星尘的玄色帝袍在滚烫的沙砾上拖曳出浅痕，这片被烈日烤得扭曲的荒漠着实诡异——目之所及的沙丘都在以肉眼难辨的速度缓慢蠕动，那些看似凝固的沙浪实则是无数细小沙虫在集体呼吸，它们透明的虫翼折射着毒辣的日头，在他靴底织成一张闪烁的罗网。
星尘停下脚步时，沙丘顶端的石英砂突然簌簌滚落，不是风蚀，而是某种生物蜷缩时抖落的鳞片。三十步外那株半枯的骆驼刺正以违背植物生长规律的角度扭转枝干，尖刺构成的“叶片”在阳光下拼凑出古老的诅咒符文。热风卷着沙砾扑在脸上，本该灼热的气流却带着一丝极淡的血腥甜气。
星帝突然侧耳，沙粒摩擦的“沙沙”声里混杂着骨骼错位般的脆响，仿佛有无数具被黄沙掩埋的枯骨正在地下重组肢体，指甲刮擦岩石的锐音从四面八方涌来，却找不到任何声源——这荒漠的每一粒沙子都是耳朵，每一道沙脊都是瞄准他咽喉的弓弩。
他抬手按住眉心，识海中突然炸开无数张破碎的脸，那是历代葬身于此的旅人残魂，它们被荒漠扭曲成了引路的鬼火，此刻正悬浮在他睫毛前半寸，用融化的眼球“注视”着他行囊里的星核。最可怖的是寂静本身——没有虫鸣鸟叫，连风都在五十步外自动分流，仿佛整个天地都在屏息等待，等他迈出下一步，便收紧早已编织千年的狩猎罗网。
星尘忽然低笑一声，指尖凝结出星屑般的微光：“有点意思，这哪是荒漠，分明是头醒着的古兽。”
残阳将荒漠染成凝血般的赤金，风卷着沙砾掠过星尘玄色的帝袍，扬起细碎的尘雾。他指尖悬着一团微光，那是少年残魂仅存的形态——半透明的轮廓蜷缩着，像片被揉皱的枯叶，发梢还沾着未散尽的血污残影。
残魂似乎感知到他的注视，微弱地颤动了一下。星尘垂眸，看见那团光里浮起细碎的猩红，像烧红的铁屑坠入寒潭，转瞬即逝。那是恨，连魂魄都被啃噬出的恨。
本帝怎能救起你这罪恶滔天的魔躯？只因探明你三百年前与本帝有一段渊源，所以才暂时收起你的这一丝残魂，护其不灭！
“你看，”星尘的声音很轻，混在风声里几乎听不真切，“恶毒入骨，连魂核都结了冰。”他指尖微抬，一缕极淡的灵力探入残魂，触到的却是刺骨的寒意——那恨意已凝成实质，像层玄冰裹住了魂魄本源，连轮回的门都被冻住了。
残魂突然剧烈地挣扎起来，光团涨大又骤然收缩，发出细若蚊蚋的呜咽。星尘指尖微颤，那呜咽里竟掺着一丝哀求。可下一刻，更浓烈的猩红猛地炸开，光团边缘甚至浮现出少年生前握剑的姿态，虚影狠狠刺向虚空，带着玉石俱焚的决绝。
星尘闭了闭眼。风卷起他的黑发，与荒漠的枯草纠缠在一起。他指尖的微光渐渐黯淡，青灰色的雾霭从光团边缘渗出，像烛火将熄时的余烬。“若强行续魂，你只会变成被恨驱使的行尸。”他低声说，像是解释，又像是自语。
残魂的挣扎弱了下去，光团越来越小，最后只剩下一点微弱的亮，悬在他指尖，像颗将落的星子。星尘终于抬起手，指尖划过那团光。没有痛，只有无声的消散——微光化作千万点萤火，被风一卷，便融入了漫天黄沙里。
他转身时，残阳刚好沉入地平线，荒漠瞬间被墨色吞没。身后，风还在呜咽，却再没有那缕残魂的气息了。星尘玄色的衣袍没入渐浓的夜色，只留下一句被风沙撕碎的叹息，散在空旷的荒漠里：“这世间最毒的，从来不是刀剑，是化不开的恨啊。”