“至于我，” 艾什的语气添了几分倨傲，像是在宣告一项既定事实，“我允许你们称呼我为灰烬伯爵。”
这句话倒不是他在胡扯。灵魂魔法的起源和结晶魔法的创始者，确实来源于白龙。而他也曾经被暗影太阳亲封为暗月骑士，还是名义上的火之时代神王，在罗德兰他也是实打实有封地的，虽然领地上不见得有几个活人。
皮尔斯在屏幕那头微微皱眉，艾什所说的白龙公爵，他毫无印象，听起来似乎是九头蛇一个隐藏极深的成员。
艾什伯爵？一个名称代号而已，无所谓的。你就算称自己帝皇也无所谓。但他也不能完全相信艾什的说辞。“灰烬伯爵？听起来倒是威风。可我凭什么相信你？你也说了，你们很少有外界联系。那为什么现在突然出现，还杀了几千人？这是为了什么？”
“这是两个问题。”艾什眼眸低垂。“我的老师不希望别人打扰他的研究，所以与外界的事务基本上一直由我负责。上一次是一个叫斯密特的士兵与我联系，还有一个小胡子，” 他嘴角勾起一抹极淡的弧度，语气带着几分怀旧的疏离，“是他给我提供了第一批灵魂研究的实验体，帮我老师完善了结晶魔法的稳定公式。”
屏幕里的皮尔斯眉头紧锁，指尖无意识地叩击着红木桌面，显然在检索脑海中关于海德拉早年的隐秘记载。艾什看在眼里，心中了然 —— 铺垫够了，该下饵料了。
他抬眼看向屏幕，语气依旧平淡无波，却透着漠视生命的绝对冰冷：“至于你第二个问题 —— 我最近的研究，需要一批纯粹的罪恶灵魂。原本这事，我打算找小胡子代劳，可这次回来，没再找到他的踪迹。”
他微微倾身，目光锐利如鹰隼，直刺屏幕后的皮尔斯：“你们海德拉，有人能接下这笔‘活计’吗？”
屏幕那头陷入了长久的沉默，只有电流的细微杂音在牢房里回荡。西特维尔站在一旁，大气不敢喘，偷偷瞥了眼艾什 —— 对方脸上依旧是那副无所谓的淡然，仿佛在谈论一件无关紧要的小事，可 “需要罪恶灵魂” 这几个字，听得他后背发凉。
良久，电子合成音才再次响起，带着不容置喙的沉稳：“我们会给你回复。现在，请安静待着。”
话音落下，屏幕骤然变黑，单向玻璃后的气息也随之散去。西特维尔如蒙大赦，不敢再多看艾什一眼，转身快步离开了牢房，合金门在他身后 “哐当” 一声锁死。
艾什依旧靠坐在角落，脸上还是那副云淡风轻的模样，指尖却轻轻敲击着膝盖，心里早已乐开了花。
很快，他就能以九头蛇巫师一脉的身份行事。这个潜藏在神盾局阴影里的庞大势力，会成为他接下来最好的跳板 —— 他从一开始就没打算只做 “交易”，而是要将九头蛇整个吞并。
男爵的超能力研究基地，蝰蛇夫人的黑魔法，斯密特留下的神盾局内的渗透势力，以及古异人王蜂巢，都会化成自己成长的养分。
现在，是放下饵料，与他们达成合作，静心等待的阶段。