“聪明人都自带自负。” 艾什嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底藏着毫不掩饰的算计，“而这世上最顶尖的聪明人，会在无形间为我们扫清大多数阻碍。你们的下属部门不是想拉拢他吗？不必急，他的智慧、他的技术，终会主动为我们所用。”
这是明晃晃的阳谋。
皮尔斯沉默了良久，指尖在桌面上反复摩挲。他清楚，艾什说得没错 —— 以托尼的自负，越是刻意拉拢越是会被抵触，放任其自由发展，他的天才大脑迟早会触及到九头蛇需要的领域，到时候再顺势而为，远比现在强行干预有效。即便他看透了这是阳谋，也想不出更好的对策。
“我会考虑。” 他最终缓缓开口，语气里带着几分无奈，更多的是权衡后的妥协。
屏幕熄灭，艾什靠在椅背上，眼底闪过一丝了然。皮尔斯没有拒绝的余地，这盘棋，他早已掌握了主动权。接下来，只需静待托尼送上 “礼物”—— 方舟反应炉的技术、能源核心，甚至他本人的智慧，都会成为自己组建势力的基石。
而另一边，世界安全理事会的秘密办公室里，皮尔斯关闭通讯器，目光落在桌角那份泛黄的纸质文件上。
文件是他耗费大量资源找到的，内容零散却惊悚 —— 记载的是凯尔特神话中的传说：“灰烬伯爵”，本质是黄昏巨人，是诸神黄昏的直接推手，神王奥丁毕生最忌惮的敌人，其威胁程度远超啃食世界之树的恶龙尼德霍格。
其他搜集到的神话片段，也几乎都与火焰灾难、世界毁灭相关。
皮尔斯指尖划过文件上 “黄昏巨人” 四个字，眼底满是复杂。艾什的真实目的至今成谜，但有三点已经被证实：活得极久、掌控着诡异又强大的火焰、实力深不可测。
这样的存在，绝不能成为敌人。
“加深合作。” 皮尔斯低声自语，做出了决定，“必要时，不惜一切代价将他拉拢到我们的派系 —— 哪怕付出的代价是让他吞噬部分九头蛇的权力。”
比起艾什可能带来的 “诸神黄昏” 级威胁，暂时的权力让步不算什么。只要能将这尊煞神绑在九头蛇的战车上，未来掌控世界的计划，便多了一张最恐怖的底牌。
“皮尔斯，你疯了？！” 代号 “蝰蛇” 夫人也是语气尖锐，“那家伙来历不明，神话里记载的是毁灭者！放任他接近斯塔克，还提供最高级信息支持？万一他反过来吞噬我们怎么办？”
“蝰蛇” 夫人是两百多岁的英国贵族，天生对他们这些“小年轻”领袖看不惯。
另一道苍老的声音紧随其后，带着不容置疑的威严：“我们隐忍千年，可不是为了给一个不知底细的巫师做嫁衣。各派系花了多少资源拉拢斯塔克，你一句话就全作废？”
频道里瞬间炸开锅，各派系代表纷纷附和 —— 九头蛇之所以难以覆灭，除了遍布全球的隐藏后手，更在于派系林立却目标一致的诡异平衡。大家都想掌控世界，却又各怀鬼胎，谁也不愿让他人独占先机。如今皮尔斯要拉拢一个 “火焰毁灭者”，自然触动了所有人的利益。