他心里一沉 —— 他从没跟艾什提过手合会的人最近在抢他的军火，也没说过那些穿紧身衣的 “怪胎” 总盯着他的赌场，可艾什话里的意思，分明把他身边的麻烦摸得门儿清。
这种 “全知” 的压迫感，比刚才的威慑更让他心惊，也更让他确定，跟着这个人，绝不会错。
没等金并应声，艾什脚下忽然腾起一圈火 —— 不是之前的深橙色，是更鲜活的橙红色，像烧得正旺的炭火，外层却裹着层淡淡的金光，跟茶几上那块宝石的光泽缠在一起，看着烈，却没半点热气。火环绕着他脚踝转了圈，猛地向上一涌，裹住他的身影时，走廊的壁灯晃了晃，地毯上连点火星印子都没留。
金并只觉得眼前一花，刚才还站在面前的人，眨眼就没了踪影，连空气里的橙子味都淡了几分。
他愣了几秒，才想起去看茶几上的蓝色宝石 —— 指尖碰上去时，比刚才更凉，像握了块浸在冰水里的玉，而宝石中心的蓝光，比之前亮了些，细碎光点在里面慢慢转着，像把艾什刚才那团光球的余温存了进去。
他抬头望向窗外，角落休息室的门悄悄开了道缝，一个小弟探头探脑地往外看，眼神里满是惊魂未定的茫然。金并收回目光，指尖在宝石表面轻轻摩挲 —— 刚才艾什那句 “水很深” 还在耳边转，可他心里没了以往的慌，反倒多了点底气。
他低头瞥了眼西装内袋里那封烫着九头蛇徽记的信封，指尖蹭过纸面时，还能想起三天前九头蛇联络人递信时的语气：“菲斯克先生，艾什大人的推荐信，只会交给我们最可靠的‘朋友’。”
“忍？” 他在心里无声冷笑，哪是忍，不过是没到收网的时候。
手合会去年抢皇后区的地盘时，他没派手下火拼，反倒主动把布鲁克林的地下加工车间分了三成给他们 —— 那车间看似是处理走私货的，实则藏着能给军火去痕迹的精密设备，手合会要地盘，他要的是借手合会的渠道，把自己的 “加工生意” 铺得更广。果然没两个月，手合会的人就主动找上门，把抢来的半成地盘收益折成现金给他，只为优先用他的车间处理 “敏感货物”。
至于九头蛇的军火渠道？更不是对方盯着他，是他主动把 “安全运输” 的招牌亮到了九头蛇面前。
去年九头蛇有批导弹零件卡在港口，FBI 查得紧，是他用自己的物流公司做掩护，把零件拆成普通机械配件，混在运往加拿大的货车里送出去 —— 没要一分运费，只提了个要求：“以后有需要‘中间人’传递的消息，优先找我。”
也正是这份 “可靠”，让九头蛇愿意把艾什的推荐信交给他。
毕竟在纽约地下世界，没人比他金并更懂怎么在刀光剑影里当个 “安全的中转站”—— 手合会需要他的加工能力，九头蛇需要他的运输渠道，就连那些偶尔来搅局的紧身衣 “怪胎”，真要查地下线索时，也得通过他的线人才能摸到门径。
他从没被动挨过打，不过是把 “中间人” 的身份打磨得足够亮，让各方势力都觉得 “留着金并有用”。就像凡妮莎生病时，他没大张旗鼓去查是谁下的手，不是不敢，是知道一查就会牵出手合会背后的药剂商，而那药剂商恰好跟九头蛇有合作 —— 那时没足够的筹码，动了对方，只会让自己的 “中间人” 地位崩塌。
金并的眼神渐渐变得锐利。
他是纽约的地下皇帝，这话不假，可这些年，手合会抢他的地盘，九头蛇盯着他的军火渠道，连那些穿着紧身衣的 “怪胎” 也总来搅他的生意 —— 以往，他迫于各方压力，只能忍着，连凡妮莎生病时，他都不敢放开手脚去查是谁下的手。可现在不一样了。
艾什的手段越多，他越清楚，自己未来的地位绝不止 “地下皇帝” 这么简单。
刚才那句 “纽约真正的话事人”“甚至当上大统领”，像颗种子，已经在他心里发了芽。