即便代价是不断献上自己的血脉。
这近乎一种残酷的献祭，而他们甚至不知道是为了什么，或者说，向谁献祭。
老马克利将全部希望寄托在这位“神秘侧首领”身上，希望他能打破这持续了数百年的死亡循环，带回关于弟弟的消息，哪怕只是一件信物，也好过永恒的未知。
女儿马蒂尔达悄无声息地走进来，没有端茶，只是静静地站在他身旁。
她知道，此刻任何安慰都是苍白的。
“他会回来吗，父亲？”她的声音很轻。
她其实是在问她自己。
除了等待，什么也做不到。
这种无力感，比面对任何一个九头蛇的敌人都更让他感到窒息。
他第一次对那条冰冷的祖训，产生了一丝无法言说的、深刻的怨恨。
“哐当！”
餐厅那扇沉重的雕花木窗猛地被人从外面推开，窗栓断裂，发出刺耳的声响。
一道身影利落地单手一撑，跨过窗台，轻盈地落在了厚厚的地毯上，带进一阵夜晚的凉风和尘土。
是艾什。
马克利父女瞬间愣住了，大脑一片空白，完全没反应过来。
消失的人，两天后以撬窗的方式回归？
这超出了他们所有的预案和想象。
“嘀——！”
尖锐的警报声短暂响起，几乎在同一时间，餐厅门被猛地撞开。
两名反应迅速的保镖已然持枪冲了进来，枪口瞬间指向了不速之客。
“退下！”马蒂尔达最先回过神，厉声喝道，声音带着不容置疑的权威。
她迅速判断出情况，艾什的回归方式虽然诡异，但并无敌意。
保镖们迟疑了一下，看清状况后，立刻低头收枪，迅速退了出去并带上了门。
艾什仿佛没看见刚才的剑拔弩张，自顾自地拍打着盔甲上的尘土，动作随意得像只是出门散了趟步。
然后，他毫不客气地一屁股坐在老马克利对面的高背椅上，与依旧处于震惊中的老家主面对面。
“你的传送门，”艾什开门见山，语气平淡得像在评论天气，“是单向的。“
他抬手指了指自己翻进来的窗户，“我是从家过来的。你的内容，完成了。”
说着，他抬起左手，掌心向上。
一团灰黄色的光团无声无息地浮现出来。
它并不明亮，反而显得异常沉重，一种沉闷而古老的气息瞬间弥漫开来，仿佛让房间里的空气都凝固了。
老马克利呼吸一滞，眼睛死死盯住那团光，身体因为激动和某种预感而微微颤抖，他几乎是用尽全身力气才挤出那句话，声音干涩而充满渴望：“那……我的弟弟……他……”
艾什抬眼看了看他，表情没有任何变化，只是陈述一个事实：
“哦，他？”艾什的语气甚至带着点理所当然，“早就没了，被蜂巢吃掉了。”
老马克利的脸色瞬间惨白，尽管早有心理准备，但如此直白残酷的宣判依旧像一把冰锥刺入心脏。
艾什晃了晃左手掌心的光团，补充道：
“不过蜂巢死了，这是他的灵魂。”
餐厅内陷入一片死寂，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声，以及老马克利粗重而痛苦的呼吸声。
希望与绝望，在这一刻以最诡异的方式交织在了一起。
就在这片沉重的寂静中，艾什再次开口，他的声音平静，却带着一种不容置疑的、冰冷的逻辑：
“对。”他轻轻掂了掂手中那团灰黄色的灵魂光团，目光扫过老马克利和马蒂尔达。
“最初的首领死了。那他手下的势力，理所应当就归击败者了。”
艾什似乎看出了他们眼中的震惊与复杂，他随意地摆了摆手，语气依旧平淡：
“不过，我也不强求你们都归顺于我。”他特别看了一眼老马克利，“毕竟，你是目前这一脉的首领。”
然后，他像是想起了一件需要通知下属的小事，补充道：
“不过，初代首领死掉是事实。记得跟大家都说一声。”