塔拉虽然没有回答，但眼神中的神色默认了这种想法。
“但是，”奥利摩的声音陡然转冷，死死盯着他，“不要用你们那些老旧贵族家族衡量世俗权力的思维，去妄图评估一位真正来自超凡世界的古老王者！”
他顿了顿，让话语中的分量沉淀下去，然后才继续道，语气带着一种陈述事实的冰冷：
“诚然，我们的院长，是这颗星球上已知的最强者之一。但在你我的家族，甚至在我们脚下这座城市的名字尚未出现在地图上以前……那位艾什伯爵，就已经以‘学生’的身份，与院长达成了同盟。”
最后一句，他几乎是带着警告的眼神，一字一句地说道：“收起你那套浅薄的骄傲，塔拉。在真正的古老存在面前，它毫无意义，甚至可能为你和你的家族招致毁灭。”
说完，他不再看脸色变得有些苍白的塔拉，转身吩咐道：“我去向院长汇报。你们，自行解散。”
学生们如蒙大赦，恭敬地行礼后迅速离去。
奥利摩独自步入石庙。庙内的空间远比从外部看上去要宏大得多，仿佛运用了空间延展的咒法。
内部并非传统庙宇的殿堂布局，反而像是一个静谧的村落广场，错落有致地分布着不少造型古朴的木质小屋。
每间小屋门口都悬挂着标识牌，上面写着 “教导”、“巡查”、“元素系”、“心灵系” 等等字样，显然，这里是学院核心高层的汇集与办公之地。
然而，唯独没有标明“院长”的小屋。
奥利摩也没有进入任何这些小屋的打算，笔直地朝着石庙最深处走去，最终在尽头的一面布满古老苔藓和奇异刻痕的石壁前停下。
石壁中央，镶嵌着一块巨大的、约三人高的浑浊琥珀，那琥珀内部仿佛封存着某种未知的物质，整体散发着幽幽的、令人心悸的蓝紫色微光。
奥利摩在琥珀前站定，微微躬身，用无比恭敬的语气说道：
“院长，我来向您汇报了。”
而他汇报的对象，赫然就是这颗散发着诡异光芒的浑浊琥珀巨石。
那微光，仿佛随着他的话语，极其轻微地波动了。
........
“记录，第18次。贤者之石炼制，现在开始。”
他的声音在封闭的地下室里显得异常清晰冰冷。
艾什面无表情地站在一个巨大而复杂、遍布整个地下室地面的炼成阵中央。
空气中弥漫着血腥、恐惧与高度凝聚的魔力混合的甜腻气息。
一名被挑选出来的、手脚皆扭曲折断的罪犯，被扔在炼成阵的核心节点上。
他喉咙里发出不成调的嗬嗬声，因极致的痛苦和恐惧而面目扭曲。
整个地下室，无论是墙壁、地面，甚至天花板，都刻满了细密到令人头皮发麻的魔法纹路与符文，它们构成了一个庞大而精密的系统，此刻正贪婪地汲取着供应的魔力，发出幽幽的光芒。
“嗡——！”
伴随着艾什将一股精纯的魔力注入阵眼，整个炼成阵骤然亮起刺目的猩红光芒。
阵中的罪犯身体猛地弓起，如同被投入烈火的活祭，死命开始挣扎，皮肤下的血管根根凸起、破裂，将身下的符文染得更红。
然而，他的挣扎幅度越来越小，生命力与灵魂被炼成阵强行抽取、压缩、提纯。
他的血肉、骨骼、乃至构成他存在的意识灵魂，都在某种不可违逆的法则下融化，化作一股粘稠的、散发着不祥红光的能量流。
所有的能量流向阵眼中心，最终，在一声轻微到几乎无法察觉的嗡鸣后，一切光芒敛去。
炼成阵中心，只剩下一粒接近针尖大小的、呈现不规则多面体的深红色结晶，它悬浮在离地几厘米的空中，散发着微弱的、却本质非凡的能量波动。
“成功……了吗？”
艾什微微皱眉，低声自语。