在那个堆满尘灰、弥漫着绝望气息的传火祭祀场，经历了无数次厮杀、身心俱疲的灰烬，就这样靠躺在冰冷的石阶上。
而防火女，永远静静地坐在他身侧，两人一同凝视着那簇维系世界、却也燃尽一切的初始之火，无需言语，存在本身即是慰藉。
时光流转，场景变换，从冰冷的石阶到柔软的沙发，从摇曳的篝火到亘古的星辰，但那份相依的静谧，却从未改变。
“艾什，”弗雷娅轻声开口，打破了这份宁静，她的声音如同夜风般柔和，“有客人。”
艾什的目光依旧停留在星空上：“让他候着。”
“他已经等候一个月了。”弗雷娅轻轻拍了拍他与自己交握的手，动作带着安抚的意味。
她温柔却坚定地从艾什的怀抱中坐起身，整理了一下并不凌乱的裙摆，“我去为你准备些茶水。”
她转身，步履轻盈地走回灯火通明的古堡内部，将空间留给了艾什和那位极有“耐心”的访客。
随着弗雷娅的离去，艾什脸上那带着淡淡笑意的平静面孔，以肉眼可见的速度迅速冷却、板结，最后变成了一张毫无生气、仿佛活尸般的脸孔。
对面那张一直空着的复古雕花座椅上，一团朦胧的、带着时间流逝感的绿色光芒开始缓缓汇聚。
灰烬与防火女，他们的存在本质都与初火深度绑定。
他们的核心是强大的灵魂，是概念的具现化，却并非通常意义上的“生命”。
艾什利用贤者之石和这个世界的法则为弗雷娅塑造的这具肉身，其极限也不过是让她能够“触碰”和“被触碰”，模拟出生者的感知。
但即便如此，对他而言，也已经是漫长黑暗旅途中堪称奇迹的恩赐，他已经感到满足。
时间洛基显然不满足于此，他就像一个最精明的推销员，准备戳破客户最后的防线：“你们现在，充其量只能算是会活动的、拥有强大力量的‘死物’，并不能算真正的生命。触感再真实，也是模拟。你们缺少的是最根本的东西——生命与死亡的在你们体内的完整循环。”
艾什终于将目光从星空收回，落在了时间洛基那张带着狡黠笑容的脸上：“接着说。”
这个时间线上的混小子洛基，虽然也热衷于坑人和绕弯子，但不可否认，他拥有着丰富的渠道和知识。
上一次，正是通过他，艾什才最终找回了防火女那蕴含着特殊意义的眼罩。
虽然方式方法和路径都跟预想的完全不一样，甚至充满了陷阱，但结果是确切的。
艾什有信心去面对和摆平那些伴随而来的问题，只要最终能达到目的。
洛基脸上狡黠的笑容扩大了，像一只看到了猎物踏入陷阱的狐狸。
他压低了声音，带着一种分享惊天秘密的诱惑语气：
“你应该听说过……‘九星连珠’，姐夫？”