一个莫名其妙的、带着点电子合成感的声音响起：“他醒了。”
另一个听起来有些慵懒、甚至不耐烦的声音回应：“他醒不醒的，我不想知道。我就想问你，为什么没有开灯？这乌漆嘛黑的怎么看报告？”
“刺啦——！”
仿佛开关被猛地拨动，无比刺眼、纯粹到极致的光猛地扎进艾什“感知”的深处，让他下意识地想要蜷缩、躲避。
他艰难地“睁开”眼睛，开始观察四周。
这里像是一个充满了高新科技的宇宙飞船内部，墙壁是光滑的银色合金，流淌着柔和的蓝色能量线条，各种他完全看不懂的、悬浮在半空的全息界面和复杂仪器无声运作。
但当他看向“窗外”时，却只看到一片纯粹到令人心悸的漆黑，没有任何星辰，没有任何光点，甚至连空间扭曲的迹象都没有，仿佛飞船正航行在绝对的“无”之中。
一个金发、面容英俊刚毅、穿着剪裁合体、明显科技含量极高的银白色轻便战甲的男人，走到他身前，居高临下地看着刚刚恢复意识、还有些茫然的艾什，开口问了第一个问题，语气平静却带着不容置疑的审视：
“第一个问题：你是人类吗？”
艾什被这莫名其妙的问题弄得一愣，下意识反问：“……这是什么问题？”
金发男子重复，语气没有丝毫变化：“你是人类吗？”
艾什感受了一下自身。
人类形态的四肢，虽然虚弱但熟悉的感官，体内流动的（尽管此刻有些紊乱）力量……他点了点头，声音有些干涩：“我……是。”
听到这个回答，金发男子脸上挂起了一丝公式化的、却让人感觉稍微放松了一点的微笑。他伸出带着战术手套的手：
“那就好。认识一下，我叫群星。人类联合众。星海舰队指挥官。”
艾什脑子还有点懵，下意识地伸出手和他握了握，含糊道：“哦，你，你好……”
群星似乎很满意他的反应，转身示意艾什跟上：“跟我来。”
他带着艾什穿过几条洁净明亮的通道，来到舰内一个相对宽敞的房间。
房间中央，有一个由无数银色圆环嵌套构成、不断有细微电弧跳跃的环形装置。
群星指着装置说道：“好了，根据从你身上残留印记解析出的时空坐标，我们已经打开了通往你原生宇宙的稳定传送通道。”
“哦……” 艾什还是有些没反应过来，顺从地点点头。但下一秒，他猛地甩了甩头，试图驱散那种恍惚感，眼神变得警惕起来，连珠炮似的发问：
“不对！ 你是谁？为什么要救我？你有没有见到一个穿着白衣服、很厉害的男人？还有……我变成的那团黑……”
群星抬起手，做了个“打住”的手势，他的微笑依旧标准，却带着一种公事公办的疏离：“没什么问题。你所遭遇的‘变量’，已经由我们议会的其他成员妥善处理。你可以安心返回了。”
“议会？” 艾什捕捉到了这个新词，“什么是议会？”
群星摇了摇头：“抱歉。你目前并未获得议会的访问或知情许可，我无法向你透露更多关于议会的信息。不过……”
他稍微顿了顿，似乎在斟酌用词，“你可以将我们理解为一个……致力于在特定情况下，维护多元现实稳定的、相对纯粹的保护性组织。仅此而已。”
他不再给艾什发问的机会，指了指那个已经启动、中心生成一个稳定紫色漩涡的环形装置：“通道已稳定。有缘的话，或许会再见。祝你归途顺利。”
一股柔和的牵引力传来，艾什还没想好要不要抵抗，身体就已经被那紫色的漩涡吸了进去。在视线被光芒吞没的最后一刻，他看到群星对他微微颔首，然后身影迅速远去、消失。
……
艾什离开后，环形装置的紫色漩涡缓缓关闭。
就在漩涡彻底消失的下一秒，房间内，突然毫无征兆地裂开了一道竖着的、边缘不规则、仿佛被巨大野兽爪子生生撕裂的、散发着暗红色微光的裂隙！
裂隙内部一片混沌的暗红，看不清具体有什么。
一个带着浓重鼻音、仿佛刚睡醒、又有点不耐烦的、分不清男女的、毛茸茸的声音从裂隙里传了出来：
“喂……刚才是不是……有人求救？信号断断续续的……解决没啊？”