光芒之下，是生机勃勃的绿意。
并非野蛮生长的原始丛林，也非精心修剪的皇家园林，而是一种和谐、宁静、充满灵性的自然景观。苍翠的草地柔软如毯，点缀着不知名的、散发着微光的小花。形态优美的树木疏密有致地分布着，枝叶间悬挂着饱满的、色泽诱人的果实，散发着清甜的香气。溪流潺潺，水声清脆，水面跃动着细碎的、仿佛由光凝聚而成的光点。
空气清新得不可思议，每一次呼吸都仿佛能洗涤灵魂的尘埃，带着草木芬芳和某种……安宁到近乎永恒的气息。
这里不像死亡的国度，更像一个被精心呵护、脱离了时间流逝的梦幻花园。
唯一的“不和谐音”，或者说，符合某些传说的景象，是那些偶尔掠过天际的身影——女武神。她们身着闪亮的银色盔甲，背负盾牌与长矛，骑乘着神骏的、生有羽翼的天马，队列严谨而肃穆，如同巡视领地的守护者。她们的到来带来了些许金属摩擦与羽翼振动的声响，但很快又融入这片广阔的宁静之中。
乍看之下，这里宛如一个理想化的、充满光明与生命的桃源，一个神圣的庇护所。
但艾什的感知，并未被这表象完全迷惑。身为曾无数次在生死边缘徘徊、在篝火旁凝视灵魂本质的“灰烬”，他对于生命与死亡、物质与灵体的界限，有着超乎寻常的敏锐。
他的目光掠过那些在草地上、溪流边、树梢间，看似随意漂浮着的、拳头大小的温暖光团。它们散发着柔和的、淡金色的光芒，缓缓起伏、旋转，如同拥有自我意识的萤火虫，但又显得异常安静、满足。
那些，就是灵魂。
并非充满执念、怨恨或痛苦的亡灵，也不是被强行束缚的恶灵。它们是纯粹的、剥离了大部分生前记忆与激烈情感的灵魂光团，是生命逝去后，灵魂最本初、最安宁的状态。用这个宇宙的话说，是“肉身上死亡”后的灵体存在形式。它们没有实体，没有清晰的意识，只是安静地漂浮在这片被净化的土地上，仿佛沉浸在一场永不醒来的、甜美的梦境中，缓缓释放着最纯粹的生命能量，又反过来被这片土地的光明与宁静所滋养。
这是海姆冥界，唯一符合“死者国度”这一基本定义的存在——这些无主的、处于永恒安眠状态的灵魂光团。
艾什收回了观察的目光。他是搭乘一艘阿斯加德风格的木制方舟，顺着金宫附近一条不起眼的的隐秘河流而来。方舟穿过彩虹桥的余晖，坠下一道隐匿在空间褶皱中的银色瀑布后，便抵达了这片被群山环抱的、仿佛独立于九界之外的静谧山谷。
他甚至没来得及踏上岸边，只是刚刚站起身，一道破空之声便已临近。
一名女武神驾驭着有翼天马，轻盈而迅捷地降落在方舟前方的草地上。她翻身下马，动作干净利落，银甲在冥界柔和的光线下闪烁着清冷的光泽。她摘下头盔，露出一张年轻、英气而严肃的面容，金色的长发束成利落的发髻。她的目光锐利，带着审视与一丝惊讶，直直看向艾什。
“灰烬先生，”她准确地叫出了艾什在阿斯加德流传的称号，声音清脆而带着不容置疑的威严，“我是女武神巡逻队长，希拉里。你是怎么来到这里的？没有海拉殿下的明确许可，任何生灵都不可能进入海姆冥界。”她着重强调了“生灵”二字，目光扫过艾什全身，显然确认他并非亡灵。
艾什正准备开口解释，并想指向身后那艘载他而来的阿斯加德方舟作为凭证。
“我是乘这个……”
他的话语顿住了。
因为他扭过头，看向自己来时的方向——那片应该是山谷入口、银色瀑布垂落、木制方舟停泊的地方。
那里，空空如也。