山谷之外，那圈无形的、由纯粹神力与冥界法则构成的屏障边缘，一队英姿飒爽的女武神正悬浮于半空。她们身下的有翼天马偶尔不安地踏动蹄子，打着响鼻，显然也被屏障内传出的可怕动静所惊扰。
“轰——！！！”
沉闷如巨锤擂击大地的巨响，伴随着地面传来的、一阵强过一阵的清晰震颤，不断从山谷内部传来。间或还能听到某种非金非石的、令人牙酸的剧烈刮擦声、能量对撞湮灭时特有的嘶鸣、以及巨兽搏杀时特有的、充满蛮荒力量的低沉咆哮。
各色光芒时不时透过屏障，在外部冥界柔和的光线下映出扭曲的斑斓光影。
然而，这群本该维持冥界秩序、镇压一切动乱的女武神们，却没有一个试图冲进屏障之内。她们甚至没有摆出临战的严肃阵型，反而三三两两地聚在一起，铠甲摩擦发出细微的声响，目光投向那震颤与轰鸣的来源，脸上非但没有紧张，反而隐隐流露出一种……好奇与八卦的光芒。
“我们真的……不进去看看吗？”一名看起来较为年轻、脸颊还带着点稚气的女武神小声对身边的同伴嘀咕，眼睛亮晶晶的，“里面听起来打得好激烈！那个‘灰烬’先生，真的能和殿下打成这样？”
她身旁一位年长些、神色更沉稳的女武神摇了摇头，但嘴角也带着一丝若有若无的笑意：“希格露恩，我们的首要职责是维系冥界灵魂的安宁，巡逻边界，接引符合规则的亡魂。至于里面……”她朝山谷方向抬了抬下巴，“殿下和那位‘老相识’之间的……‘打打闹闹’，可不在我们的管辖范围，也轮不到我们插手。”
“‘打打闹闹’？”另一个声音插了进来，带着促狭，“你管这叫打打闹闹？我刚才好像看到芬格尔的毛都被烧秃了一块！还有厄里斯，它灵魂层面的咆哮隔着屏障我都觉得耳朵疼！”
“我是说，”最先开口的年轻女武神希格露恩压低了声音，带着点少女般的雀跃，“我们能不能……凑近点看看？就在屏障边缘，不进去！殿下应该不会怪罪吧？我还没见过能和殿下正面交锋这么久的‘生灵’呢！而且看殿下那披风舞动的样子，战斗起来简直像在跳……”
“嘘！你傻了吗？”年长的女武神赶紧打断她，哭笑不得，“凑近？你当殿下和里面那位是摆设？我们哪怕在屏障外多停留一会儿，以他们的感知都会立刻发现！到时候殿下一个眼神过来，你还想去看热闹？怕不是要去灵魂光团那边‘冷静’几个月！”
“哎呀，我就说说嘛……”希格露恩吐了吐舌头，但还是忍不住踮起脚尖，试图看得更清楚些。
这一刻，她们不像是战无不胜、令九界生灵敬畏的阿斯加德女武神军团，倒更像是地球上某个街头巷尾，看到有趣事情忍不住聚在一起叽叽喳喳、分享见闻与猜测的普通女孩们。严肃的军纪与职责，在自家“家长”明显掌控局面且并未召唤她们的情况下，暂时让位给了天性中的好奇与一丝对强大力量对决的本能向往。
山谷之内，战况陡变！
“在这里，你不是我的对手。”
“放弃吧。”
海拉清冷的话语犹在耳畔，压住肩甲的黑焰短剑带来的侵蚀感让艾什的动作又迟滞了半分。然而，就在海拉以为他已经技穷，准备施加更大压力或给出最后通牒的瞬间——
艾什那双深处燃烧着不屈火焰的眼睛，猛地亮起！
他没有试图挣脱肩上的黑焰短剑，也没有去管另一柄架住螺旋长剑的金焰短剑。他的左手，那只一直垂在身侧、偶尔尝试施法却总被打断的手，五指骤然张开，掌心向上，仿佛托举着什么无形之物。
没有咒文吟唱，没有复杂的魔力勾勒。只有他灵魂深处，那历经初始之火锤炼、目睹过混沌温床沸腾、最终又见证火焰渐熄的“灰烬”本质，被强行点燃、压缩、再以一种最粗暴直接的方式——
“爆！”
一声低沉、沙哑，却蕴含着火山爆发前压抑的怒吼，从艾什喉咙中迸出！
“轰——！！！”
狂暴的金红色火环以无可阻挡之势向四周炸裂！炽热的高温瞬间扭曲了空气，将脚下散发着微光的草地碳化蒸发，连空间都仿佛被烧得褶皱起来！火焰并非扩散，而是如同被禁锢许久后终于破笼而出的凶兽，带着湮灭一切的灼热冲击波，呈球形向外疯狂膨胀！