艾什瞬间明白自己身处何地。他停下脚步，目光冷静地扫过这片绿色的奇异空间，最终定格在前方。
由无数苍翠枝条自然汇聚、盘绕而成的巍峨王座之上，一道身影静坐如亘古存在的雕塑。
墨绿色的长袍沾染着时间的尘埃，面容上是挥之不去的深沉倦怠与永恒孤寂，那双碧绿的眼眸，仿佛映照着所有时间的起始、分支与终结，蕴含着无尽的故事与可能。
时间洛基。
他不再是阿斯加德那个热衷于诡计与戏剧的王子，也不是引发纽约之战的那个邪神。他是超脱于单一时间线之外的守护者（或囚徒），是独坐于故事尽头的王。
他沉默着，只是用那仿佛能洞悉一切的目光，平静地注视着他，以及他怀中那个刚刚收起、装着现实宝石的调香瓶。
世界树的脉络在寂静中轻柔律动，时间在此仿佛失去了流速。
“把我拉到这里，”他指的是这片被单独剥离出来的时间夹缝，“想干什么？”
洛基没有立刻回答，而是揉了揉眉心，仿佛在斟酌词句，最后叹了口气：“你不能直接这样做。”
“不能怎样做？”艾什反问，语气平淡。
“就是你想的，”洛基直视着他的眼睛，翡翠色的眸子里时间流光急速闪烁，“并且接下来……打算去做的那样。”
“理由？”他只吐出两个字。
洛基的表情变得有些复杂，那是一种混合了“我就知道会这样”、“跟这家伙解释真费劲”以及一丝不易察觉的……关切？他这位“姐夫”的思维方式和行动逻辑，总是让他这个玩弄诡计与时间的神只都感到头疼。偏偏很多时候，对方搞出的乱子，他还不得不帮忙处理或提前预防。
“如果你强行把海拉带出海姆冥界，”洛基的声音压低了，每个字都像沉重的砧锤敲下，“她和阿斯加德……都会毁灭。”
艾什的身体几不可察地僵直了一瞬。
不等艾什发出疑问或质疑，洛基迅速接上，语速加快，像是要一口气把最关键的信息灌输进去：
“海拉从中庭返回阿斯加德之后，经历了很多事。她最终明确向父神奥丁、向整个阿斯加德宣告——她放弃对王位的继承权。”
洛基顿了顿，观察着艾什的反应，继续道：“她说，她要承担属于自己的‘责任’与‘义务’，履行九界‘死亡女神’的真正使命。这不是被迫，是她自己的选择。”
“然后，她做了一件连奥丁都未曾完全预料到的事情。”洛基的语气带着一丝不可思议，“她将自己留在阿斯加德民众信仰中的‘神位’概念、她与阿斯加德本源的联系、以及她自身作为死亡化身的全部权能……与‘海姆冥界’这个古老的死亡维度，彻底、永久地结合在了一起。”
“她不再是简单地‘掌管’或‘居住’于冥界。她成为了海姆冥界的维度之主，其意志与冥界的规则、空间、乃至存在本身融为一体。同时，她也通过这种结合，将自己化为了阿斯加德神系不可分割的一部分——‘阿斯加德的死亡’这个概念本身。”
艾什静静地听着，眼神起初是锐利的审视，随着洛基的讲述，逐渐变得有些……呆滞。
洛基看着艾什那双罕见地透出茫然的眼睛，轻轻呼出一口气，决定用最直白、最残忍的方式点破：