虚无之地。
这颗由远古天神组陨落颅骨改造而成的星际中转站，此刻已彻底沦为一片死域。
曾经喧嚣的集市长廊空无一人，那些来自宇宙各个角落的走私商贩、赏金猎人和星际浪客，要么在深渊降临之前就已逃离，要么早已被黑色泥沼吞噬，连灵魂气息都不曾留下。酒馆的霓虹招牌还在闪烁，但灯光下只有翻倒的桌椅和散落一地的酒杯。拍卖场的穹顶塌了一半，那些价值连城的展品散落在废墟中，与碎石瓦砾混为一体，再无任何价值可言。
收藏家蜷缩在堡垒最核心的密室里。
收藏家龟缩在堡垒最核心的密室里，被他毕生搜罗的奇物藏品团团围住，脸色凝重得近乎铁青。
意识在脑海中疯狂运转，反复权衡着一个残酷的问题——
究竟要不要舍弃这些视若性命的收藏品？
又要如何才能在这些藏品被吞噬之前，将它们尽数带走？
他的兄弟高天尊早已抛弃萨卡星，逃得无影无踪。那个沉迷于竞技与赌局的老东西，在感知到深渊逼近的那一刻，毫不犹豫地放弃了经营无数年的角斗场，带着贴身侍从消失在了宇宙的褶皱中。长老会里的其余老家伙们也纷纷舍弃基业，隐匿无踪。
活了亿万年的宇宙长老们，最清楚一个道理——
活着，才有资格谈兴趣。
可收藏家做不到。
外界那片翻涌的黑色泥沼，正是一路吞噬而来的深渊。其散发的寂灭威压，远比宇宙长老们预先估算的还要恐怖。
堡垒外层的能量护盾不停闪烁哀鸣。
那护盾是收藏家花费无数代价打造的终极防御，足以抵御超新星爆发的冲击。但在深渊面前，它像一层薄纸，能量流逝的速度正在飞速加快。护盾发生器过载运转，散热口喷出灼热的白烟，警报声在走廊里回荡，刺耳而绝望。
撑不了多久了。
收藏家死死攥紧手中的藏品权杖，指节泛白。
权杖顶端那颗宇宙源质宝石微微发亮，这是他最后的底牌——如果深渊真的破壁而入，他可以引爆宝石，将整座堡垒连同所有藏品一起湮灭。至少，不会让它们落入深渊之口。
可他还是没有按下引爆按钮。
他看着那些藏品，看着那些陪伴了他亿万年的物件，眼神里满是决绝。
没办法了。
就算是死，他也要与这些毕生珍藏待在一起。
可就在下一刻，外界疯狂侵蚀的黑泥骤然停滞，随后竟如同潮水般缓缓褪去，不再对堡垒有半分触碰。
收藏家愣住了。
他屏住呼吸，小心翼翼地调动堡垒外部传感器，探查能量波动。
没有攻击。
没有侵入。
什么都没有。
黑泥在停滞了几秒后，开始缓缓褪去。如同退潮的海水，一层一层地从堡垒外壁上剥离，露出已经被吞噬的集市废墟，退过坍塌的穹顶，退过空无一人的广场——
最终，全部缩回了虚无之地的外围。
不再对堡垒有半分触碰。
收藏家确认了三次，才敢相信自己的感知没有出错。
深渊确实暂时退去了。
紧绷的神经瞬间松弛下来。活着，总归是比死了要强。
虚无之地外围。
艾什悬停在宇宙虚空中，静静望着眼前被黑泥彻底包裹的巨大头颅。
那颗头颅属于远古天神组的一员。即便陨落已久，颅骨上依旧残留着淡淡的宇宙能量波动，那是天神组与生俱来的伟力，在死亡后仍旧不肯彻底消散。头颅庞大到足以容纳一颗小型行星，眼眶空洞如深渊，鼻孔和耳道被改造成了星际港口的出入口，曾经有无数的飞船在这里起降、穿梭。
此刻，那些港口全部关闭。
黑泥覆盖了颅骨的每一寸表面，像一层厚厚的苔藓，缓缓蠕动着。
艾什忍不住低声感叹。
“这个头还真是大。看多少次，都还是觉得大得离谱。”
他记得第一次来这里的时候，收藏家还兴致勃勃地向他展示那些藏品。
艾什收回思绪，目光重新落在那片翻涌的黑泥上。
按照深渊此刻的本能，若是没有任何外力干扰，它会在极短时间内彻底吞噬虚无之地，然后判断这颗天神颅骨是否值得带走。如果判定为无用死物，它便会果断舍弃这具空壳，转而朝着下一个生命目标转移。
可现在——
它停了。
毫无征兆地停止了吞噬，甚至主动退却，将已经吞下的部分吐了出来。
答案只有一个。
深渊发现了比这颗死寂头颅更有价值的目标。
是他。
艾什眼神一凝，周身气息骤然暴涨。
虚空之中，璀璨的金色光芒从他体内涌出，如同破晓的第一缕阳光。那光芒在虚空中凝结、塑形，化作一身覆盖全身的骑士盔甲。甲片严丝合缝，表面流淌着淡淡的光晕，后背处一双白色羽翼展开，翼展足有数米宽，在宇宙真空中无声地扇动，洒落无数细碎的光点。
那姿态，如同降临凡间的炽天使。
艾什双手一握。
两柄通体宽阔的洛斯里克骑士大剑凭空显现，剑柄被他稳稳握在掌心。
“神圣祝福。”
两柄大剑表面瞬间缠绕上细密的金色雷电，雷电跳跃、炸裂、凝聚，最终化作一层刺目至极的纯白圣光，覆盖在剑刃之上。那光芒如此纯粹，如此炽烈，连周围的虚空都被照得通透。
圣光在宇宙真空中没有热辐射，没有冲击波。
它的温度只针对一种存在。
黑暗。
艾什握紧双剑，凝视着那片缓缓蠕动的黑泥。
纯粹的神圣力量，对于深渊的驱散效果终究有限。
用圣光去驱散深渊，就像用水去冲刷一块油渍。
有用，但不够。
这是他此刻最直接、最凌厉的先手。
深渊感知到了那股神圣气息，感知到了那个熟悉而又陌生的灵魂波动。它停下了吞噬，停下了退却，将全部的注意力集中到了虚空中那个金色的身影上。
然后，它动了。
不是攻击。
是试探。
一缕纤细的黑泥从主躯体中分离出来，像一条毒蛇，缓慢而谨慎地向艾什的方向延伸。它没有直接扑上去，而是在距离他数十米外盘旋、游走，像是在评估猎物的强度。
艾什没有动。
他只是静静悬浮在虚空中，双剑垂在身侧，白色羽翼在身后缓缓扇动。
他在等。
等深渊做出选择。
是继续逃向其他目标，积累更多的力量？
还是停下来，与它的源头做一个了断？