“林墨…… 郑芝龙…… 荷兰人……” 熊文灿揉了揉太阳穴，心里满是担忧。
“这些人凑在一起，若是联手反了，以现在东南沿海的海防，根本抵挡不住。可皇上那边，只催着平定海盗，根本不管荷兰人的事。”
他又想起自己的处境 —— 今年因为镇压海盗不力，已经被皇上训斥过一次，若是来年再出乱子，自己的乌纱帽，恐怕就保不住了。
副将端来一碗酒，劝道：“将军，过年了，您也该歇歇了。林墨不过是个逃犯，郑芝龙就算有野心，也不敢轻易反的，荷兰人远在台湾，而且手底下也没几个人，一时半会儿也威胁不到咱们。”
熊文灿接过酒，却没喝，只是看着酒杯里的酒液。
“你不懂。林墨那小子，不简单，能从广州逃到台湾，还能在那里站稳脚跟，肯定有过人之处。郑芝龙更是个反复无常的人，他现在归顺朝廷，不过是为了利益，若是利益不够，他随时可能反。”
他顿了顿，又说：“明年，得派人去台湾打探一下林墨的消息，再跟郑芝龙联络一下，给他些好处，让他别跟荷兰人走得太近 —— 但愿，能安稳过一年吧。”
侥幸的心理，在担忧中蔓延，他只盼着，乱世的战火，别太早烧到广东。
郑芝龙的战船上，灯火通明，他穿着一身黑色锦袍，腰间佩着一把镶嵌宝石的弯刀，正看着手下送来的账目 —— 上面记录着他与荷兰人、日本人的贸易利润，数字庞大，让他嘴角忍不住上扬。
“大哥，今年的利润，比去年多了三成！”
郑芝豹凑过来，脸上满是兴奋。
“荷兰人还派人来，说想跟咱们合作，一起垄断暹罗周边的贸易。”
郑芝龙点了点头，手指在账目上划过，眼里满是野心：“荷兰人有战船，咱们有他们需要的瓷器丝绸，合作也好 —— 不过，得把主导权握在咱们手里。硫磺是制造火药的重要原料，控制了硫磺，就等于控制了台湾的命脉。”
他想起林墨 —— 那个逃到台湾的汉人，据说在台中建了个据点，还跟土着、村民合作，甚至能自己制造火药、铁器。
“林墨那小子，倒是个有本事的人。”
郑芝龙冷笑一声。“去年他逃到台湾，现在又在台中发展势力，怕是想跟咱们分庭抗礼啊。”
郑芝豹皱眉：“那要不要派人去把他的据点灭了？免得以后成了祸患。”
郑芝龙摇了摇头：“不急。林墨现在有几百人，还有土着帮忙，若是硬打，咱们也会有损失。”
他看着东南沿海的夜色，心里盘算着：“明年，要再扩充些战船，控制更多的贸易航线，等咱们的实力足够强了，不管是朝廷，还是荷兰人，都得看咱们的脸色行事！”
国丈周奎的府邸里，满是奢华的装饰，金银器皿在烛火下闪闪发光。
他穿着一身红色锦袍，正看着桌上的珠宝 —— 那是各地官员送来的年礼，琳琅满目，可他脸上却没什么笑容。
“今年的年礼，怎么比去年少了这么多？”
周奎不满地问管家，语气带着怒意，“江南的盐商，还有广东的官员，他们以前可不是这么小气的！”
管家连忙解释：“老爷，今年江南有些灾荒，盐商的生意不好做，广东那边，熊文灿在整顿海防，官员们也不敢像以前那样大肆搜刮了。”
周奎哼了一声，拿起一串珍珠，随手扔在桌上：“灾荒？整顿海防？不过是借口罢了！他们就是不想给我送钱罢了！”
他想起去年林墨的事 —— 那个商人，靠着香皂、香水赚了不少钱，自己本来想分走七成利润，可他竟然敢反抗，还杀了钦差，逃到了海外。
“林墨那小子，真是胆大包天！” 周奎气得拍了拍桌子。
“若是他还在京城，朕定要让他求生不得，求死不能！”
他又想起崇祯帝 —— 听自己女儿说，皇上近来对自己的贪腐行为颇有微词，若是再这么下去，自己的地位怕是要不稳。
“明年，得想办法再多捞些钱。”
周奎眼中闪过一丝贪婪。
“江南的盐税、广东的关税，都得想办法插手。还有，郑芝龙那边，听说他跟荷兰人做贸易赚了不少，若是能跟他合作，肯定能赚更多的钱 —— 只要有钱，我在朝廷的地位，就稳如泰山！”
除夕夜的爆竹声，在京城的夜色中响起，可周奎的府邸里，却只有算计与贪婪，没有一丝过年的温暖。
他不知道，自己的贪婪，正在一点点蛀空大明的根基，而这乱世的战火，很快就会烧到他的身边。
这一夜，大明的官员们，有的在忧国忧民，有的在算计权力，有的在贪图钱财，有的在野心勃勃。
他们怀着各自的心事，度过了这个除夕，却没人知道，明年的乱世，会比今年更残酷，而大明的江山，早已在这些心事与算计中，摇摇欲坠。