另一边，时间来到五月初六，夜色如墨，山海关外的晚风带着初夏的燥热，拂过军阵扬起阵阵尘土。
孙承宗披着重甲，立在帅帐外的高台上，目光扫过下方黑压压的军阵。
甲胄碰撞的脆响、战马喷鼻的粗气、士兵们压抑的呼吸，交织成一股沉雄的气息，在暗夜中缓缓流淌。
“督师，将士们已整装完毕，粮草与攻城器具也已清点妥当，可随时出发。”副将茅元仪快步上前，声音沉稳有力。
孙承宗缓缓点头，抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上的铜环在微光中泛着冷光。
他已年过花甲，鬓角的白发被夜色衬得愈发醒目，可那双眼睛里的光芒，却比年轻时更要锐利。
“辽东沦陷已有数载，百姓流离，将士埋骨。今日出征，不为功名，只为收复失地，护我大明河山。”
他的声音不高，却穿透晚风，清晰地传到每个将领耳中。
“告诉弟兄们，此行虽险，但身后便是山海关，便是中原故土，退无可退！”
“诺！”众将齐声应和，声震旷野。
三通鼓响，大军开拔。
马蹄踏碎冻土，车轮碾过官道，四万余明军沿着驿道，朝着抚宁方向行进。
孙承宗居中督阵，胯下的战马稳步前行，他不时勒住缰绳，回头望向山海关的方向，心中暗叹：皇上将辽东防务再次托付于我，此番若不能大破金军，收复滦州、遵化诸地，我孙承宗还有何颜面见天下百姓？
天蒙蒙亮时，大军抵达抚宁。
这个地方距离山海关差不多四十里，是前往昌黎的必经之路。
孙承宗下令全军短暂休整，让士兵们喝口凉水解暑，稍作歇息。
他召来几名当地的乡绅，询问前方路况，得知昌黎一带尚无金军活动，心中稍安。
“督师，抚宁城墙残破，恐难固守，我等已组织乡勇加固城防，若金军来犯，定能坚守到大军回援。”
乡绅们跪倒在地，语气恳切。
孙承宗扶起他们，温声道：“诸位有心了。此番我大军出征，便是为了扫清金军，保一方平安。你们只需安心守好家园，不必忧虑。”
说罢，他命人取来一些粮食和银两，分发给乡绅，便传令大军继续前进。
午后时分，阳光炽烈，透过稀疏的云层，洒在官道上，晒得人皮肤发烫。
傍晚时分，大军抵达昌黎，宿营城外。
孙承宗刚走进临时搭建的帅帐，亲兵便来禀报：“督师，昌黎知县李凤翥求见。”
“宣。”
李凤翥一身官服，快步走进帐中，躬身行礼。
“卑职李凤翥，参见督师大人！”
他脸上带着风尘，眼神却很明亮。
“李知县不必多礼，”
孙承宗指了指一旁的座位。
“一路辛苦，坐吧。此番我大军过境，叨扰地方了。”
“督师言重了！”李凤翥连忙摆手。
“大人率大军收复失地，乃是救万民于水火，卑职感激不尽。卑职已命人在城中备好了粮草，另外，听闻大军需要攻城器具，卑职已组织工匠连夜赶造，火药、铅子也在加紧筹备，由典史张可礼负责督运，不日便可送至军前。”
孙承宗眼中露出赞许之色。
“李知县有心了。眼下军情紧急，这些物资至关重要，还请你务必抓紧时间。”