突然，一旁的周文彬猛地抬手按住众人身形，示意众人蛰伏于巷口阴影最深处，指尖抵在唇间比出噤声手势，气息压得极低，几乎与夜风融为一体。
“前方便是诏狱侧门，接应的人已在院内候着，换班钟声只剩数息，成败全在此一举！”
他的声音细若蚊蚋，额角的汗珠顺着下颌滑落，砸在地面积尘上，晕开极小的一点湿痕——即便谋划许久，此刻直面诏狱的森严，依旧难掩心底的焦灼。
他目光快速扫过众人，眼底满是凝重。
“入内后，脚步轻过猫步，不许碰响任何器物，紧跟我的脚步，直奔关押袁督师的牢房，哪怕被巡逻兵瞥见衣角，也绝不能恋战，一旦耽搁，等北城兵力回调，我们所有人都插翅难飞！”
这番叮嘱让原本就紧绷的氛围更添几分紧迫感，众人纷纷颔首，指尖不自觉攥紧了兵刃。
众人指尖攥紧兵刃，指节泛白，连呼吸都刻意放得极缓，匀净绵长，生怕一丝气息惊扰了前方的守卫。
苏婉儿将软鞭紧紧缠在腕间，避免鞭梢银铃发出半分声响，目光如鹰隼般扫视着诏狱墙头的动静，耳尖紧绷，捕捉着每一丝风吹草动——灯笼摇曳的吱呀声、远处守卫换班的脚步声、牢狱深处隐约的哀嚎，都清晰地传入耳中，每一声都加剧着心底的紧绷感。
沈青崖深吸一口气，压下心头翻涌的波澜，指尖按在剑柄上，力道收得极轻，避免剑鞘碰撞发出声响，目光穿透夜色，望向诏狱高墙之内，眼底既有决绝，更有警惕——那里，关押着他们不惜一切也要守护的忠良，也藏着致命的凶险。
夜风卷着牢狱的阴冷掠过脸颊，众人周身的气息愈发紧绷，如同拉满的弓弦，只待一声令下，便会箭一般窜出，空气中的紧张感已然攀升，连风都似停了半分。
寅时三刻，诏狱守卫换班的钟声如期响起，沉闷的钟声在夜空中回荡，余音未散，墙头上的守卫便陆续转身撤离，脚步匆匆，换班的士兵尚未抵达，短暂的空隙如同黑暗中唯一的裂缝，成了他们唯一的突破口。
“走！”
周文彬低喝一声，身形如狸猫般掠出阴影，脚掌落地几乎无声，朝着诏狱侧门疾驰而去。
沈青崖等人紧随其后，身形压得极低，借着灯笼光影的明暗交错，灵巧地避开视线，衣袂扫过墙角杂草，只发出极轻的沙沙声，快而不躁。
没人敢加快半分脚步，也没人敢放慢一丝节奏，每一步都踩着生死的边缘，心脏在胸腔里悄然加速，却只能死死压抑，不敢发出半分动静。距离侧门越近，众人的神经越紧绷，连指尖都泛起凉意。
诏狱东边侧门旁，一名身着守卫服饰、袖口绣着青竹的男子早已躬身等候，周身气息紧绷，额角渗着冷汗，见众人赶来，立刻压低声音说道。
“周大人，按您的吩咐，我已设法拖住换班的人，最多再撑一炷香！”