天津卫码头。
姚河站在岸边，手中的弓箭几乎要被攥断，指节泛白，指缝间渗出血丝，也浑然不觉。
他望着商船消失在河道尽头的方向，眼底的绝望如同潮水一般，一点点吞噬着最后一丝光亮。
身后，五百名东林党护卫垂头丧气地站在原地，黑色的衣袍被汗水、尘土浸透，紧紧贴在身上，沾满了泥点和草屑，早已没了来时的气势
他们顶着烈日，日夜兼程赶了两天两夜，战马早已疲惫不堪，不少护卫的马蹄都磨出了血泡，连人也累得几乎脱力。
有的护卫瘫坐在滚烫的青石板上，大口大口地喘着粗气，嘴唇干裂得渗出血丝，眼底的红血丝密密麻麻，脸上写满了疲惫与懊恼。
有的护卫低着头，双手紧紧攥着兵器，肩膀微微颤抖，脸上满是自责，嘴里喃喃自语，一遍遍重复着“差一点”。
还有的护卫望着河道远方，眼神空洞，仿佛失去了所有力气——他们拼尽全力，却还是晚了一步，眼睁睁看着袁崇焕被许修永带走，辜负了钱龙锡的重托。
姚河深吸一口气，滚烫的空气涌入喉咙，带来一阵灼烧般的疼痛，可这疼痛，远不及心底的万分之一。
他缓缓转过身，目光扫过身后的五百名护卫，声音沙哑得如同被砂纸磨过，带着难以掩饰的愧疚与决绝。
“都起来！”
护卫们闻言，缓缓抬起头，目光落在姚河身上，眼中满是愧疚与不安。
他们知道，此次失败，罪责重大，回到京城，等待他们的，必定是严厉的责罚。
姚河看着他们，眼底闪过一丝不忍，可更多的，是沉重的责任。
“我们没能拦下袁崇焕，辜负了钱大人的重托，罪该万死。”
“但事已至此，我们不能在这里消沉，必须立刻返回京城，向钱大人禀报实情，听候发落。”
五百名护卫齐声应和，声音低沉而无力，缓缓站起身，搀扶着彼此，牵起疲惫的战马，朝着京城的方向，缓缓前行。
来时的急促与决绝，早已被此刻的沉重与落寞取代，马蹄声缓慢而沉重，踏在青石板上，再也没有了往日的铿锵有力。
一路上，没人说话，只有战马的嘶鸣和护卫们沉重的脚步声，暑气依旧逼人，可每个人的心里，都透着一股刺骨的冰冷。
他们不敢有丝毫耽搁，哪怕疲惫不堪，哪怕战马早已不堪重负，也只能咬牙坚持。
姚河走在队伍的最前方，目光坚定，却难掩眼底的愧疚。
他一路上都在回想天津卫码头的场景，许修永那嘲讽的笑容，袁崇焕登上船舱的背影，还有那支差一点就能射中船帆的箭矢，每一幕，都如同针一般，刺在他的心上。
他无数次在心里自责，若是他们能再快一点，若是他能提前发现许修永的踪迹，若是箭矢能再准一点，结局或许就会不一样。
两天后，姚河带着五百名护卫，终于抵达了京城。
此时的京城，暑气虽不及天津卫浓烈，却也依旧闷热。
城门处，守卫森严，往来的行人络绎不绝，可姚河一行人，却显得格格不入。
他们衣衫褴褛，满身尘土，疲惫不堪，五百人的队伍，此刻却显得格外狼狈，引得往来行人纷纷侧目，议论纷纷。
姚河没有心思在意旁人的目光，他带着护卫们，径直朝着东林党议事的府邸走去。
钱龙锡府邸位于京城的繁华地段，朱门高墙，气势恢宏，门口守卫森严，神色冷峻，与姚河一行人的狼狈形成了鲜明的对比。
守卫见姚河等人归来，神色微动，认出了他们是钱龙锡派去拦截袁崇焕的护卫，可看到他们这般狼狈的模样，眼中闪过一丝诧异，却还是连忙上前，躬身行礼。