那天，天寒地冻，他们一家被赶到了屋外，无家可归，冻得瑟瑟发抖。
王桂兰抱着年幼的陈狗蛋，哭得撕心裂肺，陈狗蛋冻得嘴唇发紫，不停地喊着“饿”，陈大壮看着妻儿受苦，却无能为力，只能一拳一拳地砸在自己的胸口，恨自己没用，恨乡绅的贪婪无情。
“爹，我饿……”陈狗蛋的哭声，至今还在陈大壮的耳边回响。
那时，他们整整三天，只吃了几口野菜，陈狗蛋饿得浑身无力，差点就没挺过来。
王桂兰为了给陈狗蛋找吃的，不惜去乡绅家的菜园里偷挖白菜，被家丁发现后，打得浑身是伤，回来后，抱着陈大壮，哭得肝肠寸断。
“大壮，咱们逃吧，再这样下去，咱们一家三口，都得死在这里！”
陈大壮也知道，不能再这样下去了，要么被乡绅逼死，要么就只能逃。
可天下之大，他们又能逃到哪里去呢？到处都是乡绅恶霸，到处都是苛捐杂税，无论逃到哪里，都难逃被压榨的命运。
就在他们走投无路，准备放弃的时候，一个路过的商人，告诉他们，遥远的海外的岛上，有一个台中城，那里的城主林墨，待人宽厚，推行轻徭薄赋，鼓励垦荒，不仅给百姓分地，只要愿意去，就能过上安稳的日子。
那一刻，陈大壮仿佛看到了希望。
他抱着一丝侥幸，带着妻子和儿子，一路颠沛流离，跋山涉水，坐了半个多月的船，历经千辛万苦，终于来到了台中城。
刚到台中城的时候，他们一无所有，身上的衣服破旧不堪，沾满了灰尘，陈狗蛋因为一路颠簸，发起了高烧，奄奄一息。
就在他们绝望的时候，城主府的人发现了他们，不仅没有驱赶他们，还给他们安排了临时的住处，给陈狗蛋请来了郎中，免费治疗，还送来了粮食和衣物。
后来，按照林墨城主的新政，他们申请了开垦荒地，城主府不仅给他们划分了五亩肥沃的土地，还送来了占城稻种子和农具，并且告诉他们，开垦的荒地，三年内无需缴纳任何赋税，所有收获的粮食，都归他们自己所有。
那一刻，陈大壮和王桂兰，再也忍不住，抱着陈狗蛋，哭得稀里哗啦。他们活了一辈子，从未被人如此善待过，从未有过这样的希望。
他们暗暗发誓，一定要好好劳作，不辜负林墨城主的恩典，好好守护这来之不易的安稳生活，把这占城稻种好，收获更多的粮食。
“爹，你怎么了？是不是累着了？”
陈狗蛋的声音，将陈大壮从回忆中拉了回来。
他低头，看到陈狗蛋正仰着小脸，担忧地看着他，小眉头紧紧皱着，像个小大人一样。
陈大壮连忙擦了擦眼角的泪水，露出了憨厚的笑容，摇了摇头。
“爹没事，就是想起了以前的日子，心里有点难受。”
“狗蛋，你要记住，咱们现在能过上吃饱穿暖的日子，能有这么好的占城稻，一年能收两季，都是林墨城主给的，以后，你一定要好好读书，好好做人，长大了，要报答城主的恩情。”
陈狗蛋似懂非懂地点了点头，用力攥了攥小拳头。
“爹，我记住了！我以后一定好好读书，长大了，保护爹和娘，还要报答林墨城主！”
王桂兰也停下了手中的活，走到陈大壮身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和地说道。
“别想以前的苦日子了，都过去了。现在，咱们有土地，有安稳的家，狗蛋也能吃饱穿暖，以后，只会越来越好。”
“咱们只要好好劳作，把地种好，等这季稻子收完，换了银子，就给你和狗蛋添些物件，日子一定会越来越红火的。”