“北直隶的灾情，你都知晓了？”
周延儒站起身，垂首道。
“臣已知晓。巡抚大人的奏报，臣反复看过，京畿旱情已达半年之久，蝗灾蔓延迅速，各州县夏粮颗粒无收，百姓无以为食，已有大批灾民开始向京城涌来，沿途饿殍遍野，惨不忍睹。”
“朱由检抬手揉了揉眉心，语气中满是无奈。
“昨日，朕在宫墙上眺望，已见城外有流民聚集，衣衫褴褛，面黄肌瘦，朕心甚痛。”
“诏你来是想问问，户部还有多少存粮，能支撑多久的赈济？”
周延儒闻言，脸色愈发难看，躬身道。
“皇上，臣有罪。连年征战，国库早已空虚，加上去年后金南下劫掠，京畿一带被洗劫一空，户部存粮本就所剩无几，如今要赈济京畿灾民，实在是力不从心。”
“臣已清点过，国库现存粮食，若用于赈济灾民，只怕不足三月之用。”
“不足三月？”
朱由检猛地站起身，龙椅被撞得微微晃动，发出沉闷的声响，像是他此刻压抑到极致的情绪。
他双目赤红，声音里带着难以掩饰的震怒与绝望。
“怎么会如此之少？朕去年便下旨让各地储备粮食，以备不时之需，难道都成了一纸空文？！”
他猛地抬手，扫过案几上的奏折，纸张散落一地，字迹模糊，一如他此刻混乱不堪的心境。
震怒之下，更多的是深深的无力——他明明下了旨意，明明一心想守护百姓，可官员们阳奉阴违、中饱私囊，后金的劫掠让国库雪上加霜，灾荒的蔓延让百姓流离失所，他仿佛被一张无形的网困住，无论怎么挣扎，都难以挣脱。
周延儒吓得连忙跪地，叩首道。
“皇上息怒！臣不敢欺瞒皇上。”
“各地官员多有克扣粮饷、中饱私囊之举，加上陕西、山西等地也遭灾荒，粮食本就紧张，即便有储备，也难以足额运往京畿。”
“更可虑的是，陕西大批饥民东出潼关，经山西、河南涌入京畿，加上山东、山西的流民，如今涌向京城的灾民，已逾十万之众，且还在不断增加。”
朱由检踉跄着后退一步，扶住案几，冰凉的木质触感才让他勉强稳住身形，指尖却依旧控制不住地颤抖。
十万流民——这个数字像一块巨石，狠狠砸在他的心上。
京畿之地本就因灾荒颗粒无收，粮草匮乏，如今又涌入如此多的饥民，一旦粮食耗尽，这些走投无路的流民，必然会铤而走险，到那时，京城动荡，社稷危矣。
他缓缓闭上眼，脑海中闪过一个可怕的念头：这大明的江山，难道真的要毁在自己手中？这份挣扎像一把钝刀，反复切割着他的心，一边是百姓的性命，一边是江山的安危，一边是空虚的国库，一边是虎视眈眈的后金，他无论怎么选，都要承受难以承受的代价。
他想起崇祯二年冬，后金皇太极率大军南下，突破长城，直逼京畿，劫掠了永平、迁安等州县，烧杀抢掠，无恶不作，京畿百姓饱受战乱之苦。
如今，战乱未平，灾荒又至，百姓流离失所，无以为生，这大明的江山，难道真的要毁在自己手中？
“皇上，流民若再无赈济，恐生民变啊。”
周延儒跪在地上，声音带着一丝急切。
“臣恳请皇上，速下旨调拨粮食，开仓放粮，赈济灾民，同时安抚民心，以免酿成大祸。”