台中城府衙外的凤凰木开得正盛，殷红的花瓣随风飘落，铺成一条蜿蜒的花径，与不远处操练场上的肃杀气息形成了奇妙的呼应。
袁崇焕负手立在廊下，目光越过青砖黛瓦，望向远方的海岸线，海风带着咸湿的气息拂过他的鬓角，鬓边的几缕白发在阳光下格外刺眼。
自他被林墨从绝境中救下，踏上台湾这片土地，已然过去了一个月。
这一个月里，他没有接受林墨的任何任命，也没有主动参与任何事务，只是以一个“旁观者”的身份，走遍了台湾的每一个角落。
从府城的街巷到偏远的村落，从军营的校场到海边的渔港，他亲眼目睹的一切，都在一点点颠覆着他心中固有的认知，像一把钝刀，反复切割着他坚守了半生的信念。
初到台湾时，他心中满是抵触与戒备。
在他数十年的仕途生涯中，见过太多拥兵自重、割据一方的豪强，他们皆以“保境安民”为幌子，实则行“裂土称王”之实，林墨在他眼中，起初也不过是其中之一。
更何况，他是大明的兵部尚书、蓟辽督师，一生以“忠君报国、平辽复土”为己任，怎会与一个“割据势力”同流合污？
哪怕林墨有救命之恩，哪怕他看透了崇祯的多疑、明廷的腐朽，这份刻在骨子里的忠君思想，也让他难以迈出妥协的一步。
可这一个月的所见所闻，却让他不得不重新审视眼前的一切，不得不重新思考“忠君”与“报国”的真正含义。
他曾在府城的街巷中漫步，看到官吏们身着素色官服，不带随从，不摆仪仗，行走在百姓之间，倾听民声，处理政务。
有老者因邻里纠纷上门求助，官吏无需通传，即刻接待，耐心调解，不偏不倚，全程无半分推诿懈怠。
有商户前来办理通关文书，流程简便，官吏各司其职，无一人索要贿赂，无一处刁难勒索。
这与他在明廷所见的官场乱象，形成了天壤之别——明廷自嘉靖以后，贪腐之风愈演愈烈，内阁辅臣纳贿敛财，御史巡按大索其赃，地方官吏中饱私囊。
“以官爵为性命，以钻刺为风俗，以贿赂为交际”。
甚至以贪腐为荣，笑清廉为无能，整个官场是非颠倒，腐朽不堪。
他曾在辽东为官，亲眼所见将领克扣军饷、中饱私囊，士兵冻饿交加，军械陈旧不堪。
而朝堂之上，大臣们只顾党争，不顾边境安危，崇祯帝虽有勤政之心，却多疑寡断，刚愎自用，屡屡错失良机，滥杀忠臣。
这样的朝廷，早已失去了民心，失去了支撑江山的根基。