暗渊森林的夜，从来不是寂静的。
远处传来妖兽的嘶吼，此起彼伏，偶尔有法术的光芒在极远处闪烁——那是逃进来的妖族在厮杀，或是在被追杀。古木参天，遮天蔽日，林间弥漫着潮湿腐朽的气息，连月光都透不进来。
十一人跌坐在一片灌木丛中，大口喘着粗气。
两天一夜的奔逃，终于把他们带到了这里。身后，追兵的声音早已消失，但谁也不敢保证不会再来。
陆乾靠在一棵大树上，脸色苍白得吓人。他胸口的衣衫被鲜血浸透，血迹干涸后结成暗红色的硬块，每一次呼吸都带着压抑的闷哼。两天来他背着那年长者跑了数百里，伤势不但没有好转，反而加重了几分。
“哥……”陆灵儿凑过来，眼眶泛红。
陆乾摆摆手，示意自己没事。他强撑着站起身，目光扫过四周。
“不能停在这里。”他声音沙哑，“往里走，找个隐蔽的地方。”
众人挣扎着爬起来，互相搀扶着，继续前行。
又走了两个时辰，天色彻底暗了下来。
陆乾终于找到一处合适的地方——一个天然形成的山洞，洞口被密集的藤蔓遮蔽，若不是仔细看，根本发现不了。洞内虽然潮湿，但空间足够大，能容纳他们所有人。
“就这里。”他说完这句话，双腿一软，险些栽倒。
陆灵儿和阿石连忙扶住他，将他扶到洞内一处相对干燥的角落坐下。小芸张罗着其他人安顿下来，又去洞外捡了些干柴，生起火堆。火光驱散了黑暗和潮湿，给这阴冷的山洞带来一丝温暖。
陆乾靠在石壁上，闭上眼睛。他的呼吸微弱而紊乱，脸色白得像纸。
“焦前辈……”他在心中呼唤。
焦渊的虚影飘出，比之前又黯淡了许多。那夜挡下敖洪那一击，几乎耗尽了这些日子积攒的全部力量。此刻他的虚影若隐若现，仿佛随时会消散。
“小子，你伤得不比我轻。”焦渊的声音虚弱，却带着一丝调侃，“肋骨断了四根，内腑移位，经脉多处受损——换个人早死了。”
陆乾苦笑，没有说话。
焦渊叹了口气，从怀中取出一枚玉简，递给陆灵儿。
“丫头，按这上面的方子去找些草药。”
陆灵儿接过玉简，用力点头。
“焦前辈，你教我辨认，我现在就去。”
焦渊摆摆手：“不急。先把这小子安顿好。”
陆乾深吸一口气，强撑着坐直身子。他心神一动，沟通乾元珠，取出那尊化生鼎。
鼎身悬浮在半空，散发着淡淡的幽光。他又取出三团气血之力——从秘境中炼化得来的那些，此刻只剩下这三团了。
“你要用这个？”焦渊眉头一皱，“这是妖族的精华，虽然经过炼化，但戾气未消。你现在的身体状况……”
“顾不得了。”陆乾打断他，直接将一团气血之力投入化生鼎。
鼎身微微震颤，开始炼化那团气血。一缕缕殷红的气息从鼎口飘出，陆乾张口一吸，将那气息纳入体内。
轰！
一股狂暴的力量瞬间涌入经脉，如同烈火焚烧！陆乾闷哼一声，额头青筋暴起，整个人都在颤抖。那些力量在他体内横冲直撞，撕裂着本就受损的经脉，却又在同时滋养着那些伤口。
这是一种近乎自虐的疗伤方式——用更强大的力量，强行冲刷、重塑残破的躯体。
陆灵儿吓得脸色发白，想要阻止，却被焦渊拦住。
“让他自己来。”焦渊沉声道，“这小子比你想的硬。”
时间一分一秒流逝。
陆乾的脸色时而通红如血，时而苍白如纸，身上的气息忽强忽弱，剧烈波动。但他始终没有倒下，死死咬着牙，承受着那股狂暴力量的冲刷。
一个时辰后，他睁开眼睛。
眼中精光一闪而逝，虽然依旧虚弱，但那股死气沉沉的感觉已经消失了大半。他低头看了看胸口，断骨已经接续，内腑也复位了大半。
“好多了。”他喘着气道，“再来两次，应该能稳住。”
焦渊点点头，虚影晃了晃，险些溃散。
“老夫也撑不住了。得去乾元珠里睡一觉，少则半月，多则一月。这段时间，别来打扰我。”
陆乾郑重点头。
“焦前辈，多谢。”
焦渊摆摆手，虚影化作一道流光，没入乾元珠中。
——
山洞里安静下来。
陆乾闭目调息，炼化着体内残余的气血之力。陆灵儿守在他身旁，警惕地留意着外面的动静。
阿石和小芸围坐在火堆旁，看着陆乾苍白的脸色，眼中满是担忧。其余八人蜷缩在角落，有的已经昏睡过去，有的睁着眼睛发呆。
这一夜，无人入眠。
——
一个月后。
暗渊森林深处，一处隐蔽的山谷中。
陆乾盘膝坐在一块青石上，周身气息沉稳而凝实。一个月来，他用尽了所有气血之力和金元丹，伤势终于痊愈。不仅如此，修为还隐隐有突破的迹象——金丹中期的瓶颈松动了，只差临门一脚，就能迈入后期。
焦渊也醒了。一个月的沉睡，让他的虚影凝实了许多，虽然还没恢复到巅峰，但至少能正常行动了。
“小子，有进步。”他飘在陆乾身旁，满意地点头。
陆乾笑了笑，没有自满。
他站起身，看向山谷另一侧。
那里，十个人族同胞正在陆灵儿的带领下，进行着每天的“训练”。阿石跑在最前面，动作比一个月前灵活了不知多少倍。小芸紧跟在他身后，一边跑一边留意四周的动静。其余八人也各有进步，虽然依旧是普通人，但已经不像刚来时那样手无缚鸡之力了。
陆乾看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。
一个月了。
他们活下来了。
而聚仙城的战火，据说还在继续。
敖渊找不到他们，就把怒火全部倾泻在青鸾和灵犀身上。三家杀红了眼，谁都不肯退让。聚仙城早已变成废墟，三大势力元气大伤，再也没有精力来搜捕他们了。
陆乾收回目光，正要转身，忽然心中一动。
“灵儿，叫他们过来。”
陆灵儿一怔，随即招呼众人围拢过来。
十个人站在陆乾面前，经过一个月的磨炼，虽然依旧消瘦，但精气神比刚来时好了太多。他们的眼中不再只有恐惧和茫然，多了一丝活下去的希望。
陆乾的目光从他们脸上一一扫过，最后落在阿石身上。
“伸手。”
阿石不明所以，却乖乖伸出双手。
陆乾握住他的手腕，一道法力探入他体内。
这是他第一次真正探查普通人的身体。
之前只顾着逃命和养伤，从未想过这些人是否有修炼的可能。但此刻伤势痊愈，心中安定，他忽然冒出一个念头——
万一呢？
万一他们也像自己一样，有修炼的资质呢？
法力在阿石体内游走，探查着他的经脉、丹田、灵根。
片刻后，陆乾愣住了。
“怎么了，陆乾哥？”阿石小心翼翼地问。
陆乾没有回答，又仔细探查了一遍。
然后他松开阿石的手，转向小芸。
“你来。”
小芸伸出手，同样被法力探入。
陆乾的表情越来越古怪。