涂山抓起酒碗，灌了一大口。
“很久以前，我们有一部完整的功法，叫《乘黄经》。从炼气到化神，每一层都有详细的修炼法门。还有一个宝物，叫‘乘黄珠’，是我们老祖宗留下来的，能帮助修炼，还能布阵护山。那时候，我们族里好多元婴期，好几个化神期，方圆万里的妖兽都不敢靠近。”
他的声音变得沙哑。
“后来，出了一场大乱子。具体是什么，我也说不清。老人们传下来的话，说是外面的敌人打进来了，老祖宗们拼死抵抗，最后虽然打退了敌人，但乘黄经丢了下半部，乘黄珠也被抢走了。从那以后，我们一族就一代不如一代。没有了完整的功法，族人们修炼到金丹后期就到头了，谁也突破不了元婴。没有了乘黄珠护山，外面的妖兽一波一波地来，族人死的死，逃的逃，从几千人变成几百人，从几百人变成现在这两百人。”
他低下头，声音几乎听不见。
“再这样下去，再过几百年，乘黄一族就真的没了。”
陆乾没有说话。他静静地听着，看着火光在涂山脸上跳动。
涂山抬起头，看着他。
“那个宝物，乘黄珠，我知道在哪里。”
陆乾一怔。
涂山从怀里掏出一块兽皮，递给陆乾。兽皮很旧，边角都磨毛了，上面画着一幅简单的地图。
“在迷雾森林东边，有一处禁地，叫‘落魂渊’。当年老祖宗们打退敌人后，乘黄珠就掉进了那里。我们历代族长都想把它取回来，但没有一个人成功。进去的人，再也没有出来过。”
他的声音在发抖。
“我知道我不该求你。你救了我们全族的命，我不能再让你去送死。可是……”
他咬着牙，眼眶红了。
“可是我真的没有办法了。我是族长，我看着族人一天天减少，看着他们连饭都吃不饱，看着孩子们连修炼的功法都没有……我真的没有办法了……”
他猛地灌了一口酒，呛得直咳嗽。
陆乾接过兽皮，展开来看。地图上标注着路线，从乘黄部落出发，穿过一片密林，越过一条河流，就到了落魂渊。地图背面写着几行字，字迹已经模糊，但依稀能辨认。
“落魂渊，迷雾森林禁地之一。内有上古凶魂，元婴以下入者，必死。然乘黄珠落于此，历代族长皆未能取回。后人若有能者，当以此图寻之。慎之慎之。”
陆乾盯着那几行字，沉默了很久。
“元婴以下入者，必死。”他是金丹巅峰，不是元婴。
涂山也想到了这一点。他摇了摇头，伸手要把兽皮拿回去。
“算了，当我没说。你不能去送死。”
陆乾没有给他。他把兽皮折好，收进怀中。
“我去。”
涂山愣住了。
“你——”
“我不是乘黄族人，不一定受那个限制。”陆乾看着他，“而且，我欠你们一个人情。你们收留了我，照顾了我，我总该做点什么。”
涂山张了张嘴，想说什么，却说不出来。
陆乾站起身，看着东边的天空。那里，夜色深沉，看不见月亮，也看不见星星。
“落魂渊，在东边？”
涂山点头。
“多远？”
“以你的速度，大概两天。”
陆乾点了点头。
“等我伤好了，就去。”
涂山站起身，深深鞠了一躬。他的肩膀在颤抖，声音沙哑。
“陆乾，不管成不成，我涂山这辈子都记着你的恩情。”
陆乾扶住他。
“别这样说。说不定我运气好，能把它带回来。”
涂山直起身，看着他，眼中满是感激和担忧。
陆乾笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“去睡吧。明天开始，我要好好养伤。”
涂山点了点头，转身离去。走出几步，又回头看了陆乾一眼，欲言又止，最终什么都没说，消失在夜色中。
陆乾一个人坐在古树下，看着篝火渐渐熄灭。他从怀中取出那块兽皮，展开，又看了一遍。
“落魂渊，元婴以下入者，必死。”
他盯着那行字，沉默了很久。然后收起兽皮，闭上眼睛。
乾元珠中，十个人正在忙碌。阿石在练拳，小芸在照看灵田，柳青在研究阵法，柳月在清点丹药，铁牛在打磨兽骨，大壮在举石头，小满在跑步，周婶在煮汤，小蝶在兽栏旁边逗那头铁背狼。一切如常。
角落里，陆灵儿依旧沉睡，但她的气息越来越强，已经到了金丹巅峰的极限，随时可能突破元婴。
陆乾的虚影在空间中凝聚，看了一眼众人，没有说话。
他收回神念，睁开眼，望向东边的天空。
落魂渊。
乘黄珠。
元婴以下入者必死。
他深吸一口气，闭上眼睛。
……
陆乾在乘黄部落住了半个月。半个月里，他的伤势彻底痊愈。右肩的伤口只留下一道淡淡的疤痕，左臂上的伤痕几乎看不见了，断掉的肋骨重新长好，比之前更加结实。三颗金丹饱满圆润，法力充盈全身。经历了这场生死之战，他的修为又精进了一层，距离金丹大圆满只有一步之遥。
涂山每天来看他，每次来都带些东西——一壶果酒，一碟烤鱼，或者只是坐下来聊几句。他从不提落魂渊的事，但陆乾能看出来，他一直在等。
第十五天的清晨，陆乾在古树下打坐完毕，站起身，朝涂山走去。涂山正在谷口安排人修补猎场的围栏，看见他走来，停下手中的活。
“伤好了？”涂山问。
陆乾点头：“好了。”
涂山看着他，欲言又止。
陆乾笑了笑：“别那副表情。我今天不去落魂渊，先去黑风谷看看。那家伙的老巢里，说不定有什么好东西。”
涂山愣了一下，然后点头：“我跟你去。”
两人沿着河流向西走去。涂山走在前面，手里握着那柄石斧，不时回头看看陆乾有没有跟上。陆乾跟在他身后，步伐稳健。晨光透过树冠洒下来，在河面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木的清香，偶尔有几只水鸟从河面飞过，发出清脆的叫声。
“你上次来黑风谷，是什么时候？”陆乾问。
涂山想了想：“黑风豹来之前，我们偶尔会去那边打猎。那边的林子里有一种灵菇，很好吃。它来了之后，就再也没去过了。”