余阿财带着一袋银钱，踏上前往处州采买瓷石的路。
却在七日后就彻底断了联系。
一切准备就绪的纪家窑就等着瓷石调和釉料。
苔枝心里隐隐有不好的预感，“娘子，余阿财该不会带着钱跑了吧？”
她本就对余阿财不信任，更何况在东京时曾被人骗得一无所有，那段经历让她再也不敢轻信旁人。
纪青仪沉默片刻，抬眼，“你去牙行打听打听消息。”
“是。”苔枝领命而去，背影匆匆。
顾宴云第二次传来信件，提及陛下的寿辰贺礼一事。
纪青仪坐在案前，冥思苦想，桌上堆满了她画下的设计图。
她想要烧制一件独一无二的作品，眼神落在纸上所画“鹤鹿同寿”的摆件，若是再配上秘色釉，应该会增添不少光彩。
正当她沉浸在构思中，春儿轻轻推门而入，怯生生地问：“娘子，您在忙吗？”
纪青仪抬头，温声道：“不忙，有事就说吧。”
春儿走到她身边，低头看了一眼，忍不住赞叹：“娘子画的真好看。”
纪青仪也没瞒着，大方拿出来，“你觉得哪里需要改进吗？”
春儿摇头，笑意腼腆，“我不懂，只觉得好看。”随即她想起正事，“咱们的泥都备好了，什么时候开始制作？”
“你先取一些出来揉开，我过一会儿就来。”
“好嘞。”
纪青仪刚到窑厂，苔枝和桃酥便慌慌张张地赶了回来，连下马车都差点摔倒。
苔枝急得说不出话，桃酥赶紧接过话头：“娘子，听说处州连日大雨，山体坍塌，把路都堵了。牙行的人说，余阿财恐怕连人带货都出事了。”
纪青仪闻言，脸色骤变，语气也跟着紧张起来，“是确切消息吗？”
桃酥解释，“山体坍塌情况属实，余阿财的处境是牙行的人与我们说的，还没有得到证实。”
纪青仪沉思片刻，她放下手中的活计，转身说：“苔枝，我们去城里找一家可靠的镖局，去处州。”
桃酥一惊，连忙劝道：“娘子，处州现在山洪频发，太危险了。不如让镖局的人去，您在家等消息。”
“不行。”纪青仪眉头紧皱，心中忐忑，“不仅要救余阿财，还必须把那些瓷石带回来，那是我们所有的积蓄，若丢了就没有钱再买瓷石了。”
那些瓷石决定了纪家窑的命运。
纪青仪当机立断，决议前往处州。
“桃酥，你和一月，把窑厂看好，一切就按照我之前安排的做就好。”
桃酥咬唇应声，眼中满是担忧：“是，娘子和苔枝一定要平安回来。”
*
越州丰安镖局接了她的活，陪同前往处州。
一路上，天色愈发昏暗，云层压得低低的。细雨初时还只是轻轻飘洒，到了山脚，却已成了倾盆。
车轮碾过的平路渐渐化为泥潭，水洼连成片，溅起的泥水在车辕间翻滚。
雨点砸在马车顶上，噼里啪啦作响，像是不肯歇息的鼓点。
车内的苔枝被这声响扰得心烦意乱，她掀开车帘探出头，一股冷雨立刻灌了进来，溅得她满脸是水。
她连忙用手去挡，嘴里抱怨道：“娘子，这雨像是天裂开了似的，路也越来越难走。”
正说着，马车一个大颠簸，晃得苔枝的屁股离了座。
外头的镖头金猛骑着马，披着被雨打得发亮的斗篷，靠近车窗高声道：“纪娘子，前头的路越发难行。若再往前，怕是马车要陷进去，到时只能步行。”
纪青仪掀开帘子，面色镇定地回道：“还请镖头做决断，若真走不通，我们便下车步行。”
金猛点头，声音被雨声淹没了一半：“好，先走一段再看。”
他们继续前行，马蹄踏在泥泞中发出沉闷的水声。
行不多时，前方的山路上隐约出现几道身影。
那几人浑身湿透，衣衫褴褛，脚步踉跄，显然是从山那头艰难翻越而来。
金猛立刻勒马上前，将他们拦下，问道：“小兄弟，前面还能过去吗？”
那年轻人抹了一把脸上的雨水，摇头叹息：“过不去了。那段山路又滑又窄，我们是冒险才过来的，正要去越州求援。”
纪青仪听到这话，撑伞下车，“小哥，越州的知州尚未上任，你们可去通判府找苏维桢苏通判，他定会出手相助。”
“多谢娘子告知。”
她提议：“镖头，不妨借一匹马给他们，好让他们快点赶路去求援。”
金猛爽快地应下，从队伍中牵出一匹马：“快去吧，时不待人。”
小哥躬身行礼，“多谢两位！”
人影消失在雨幕，他们也打算将马车和马匹安置在这里，踏上通往处州城的山路。
山道泥泞难行，脚下的石块被雨水冲得滑不留步。
越往前走，情况就越糟糕。山体崩塌的痕迹随处可见，巨石横亘在路中，泥浆顺着山坡倾泻而下。
待他们绕进处州城时，眼前的景象更是令人心惊。街巷积水没过小腿，房屋半塌，瓦砾与残木漂浮在水面。
郊外的村庄几乎被洪水吞没，流离失所的百姓挤在破庙与残屋中避难，饥饿与恐惧写满每一张脸。
纪青仪收紧斗篷，沉声吩咐：“先找到余阿财。”
她早已将那人的画像画好，分发给镖局的随行护卫，让他们分头去寻。
“大娘，可曾见过这个人？”
老妇人眼神疲惫，她缓缓摇头，叹息道：“没见过。如今处州死的死、散的散，找人难啊。”
纪青仪又问：“这附近还有别的地方能收留人吗？”
老妇人指了指外头的方向：“左边有个废弃的庄子，再往城里走，还有个临时搭的庇护所，你们可以去看看。”
“谢谢大娘。”，纪青仪将一块干饼放在老妇人身旁，起身对苔枝道：“走。”
她们一路询问，苔枝拿着画像四处打听，回来时摇了摇头：“没人见过。”
于是，纪青仪和苔枝决定往城中走，终于在一处破败的仓屋前，找到了大娘口中那所谓的庇护所。
里面的人比想象中的还要多，乌压压的一片，蓬头垢面，身上沾满了泥土，每个人脸上都是惶恐与麻木。
纪青仪踏入门槛，她那一身干净的青衣在这片灰暗中显得格外突兀。
所有人都齐刷刷望向她，像是对突如其来的希望，又像是对陌生的警惕。
她环顾四周，在人群中搜寻余阿财的身影。
苔枝举起画像，朗声问道：“请问，你们有人见过这个人吗？”
角落里一个小男孩睁大黑溜溜的眼睛看了一眼，立马用胳膊肘推了推身旁正在打盹的男人：“大叔，大叔！这画上的人，不就是你吗？”