陈娟正在收拾瓶子。
几个孩子在旁边帮忙，一个递，一个摆。
看上去，比任何时候都像一家人。
李爱华站在那儿，喉咙发紧。
“陈娟。”
她喊了一声。
陈娟抬头：“有事？”
“我……”
李爱华停了一下，“我不是来吵的。”
“那你说。”
陈娟语气平静。
“老李住院了。”
李爱华低着头，“我手头……不太够。”
这话说出口，她整个人都僵住了。
她在等。
等一句“要多少”。
可陈娟没问。
“医院那边，我听说了。”
陈娟说。
李爱华眼睛一亮：“那你——”
“我帮不上。”
陈娟直接说。
“你不是在收瓶子吗？”
李爱华急了，“你手里多少也有点现钱吧！”
“那是我的活命钱。”
陈娟看着她，“不是用来替人兜底的。”
“我以后会还！”
李爱华声音发抖，“我给你打欠条都行！”
“你以前最看不起这个。”
陈娟轻声说，“现在轮到你了。”
这句话，没有讽刺，却让李爱华整个人都塌了。
她张了张嘴，忽然发现自己说不出任何一句有底气的话。
“你不帮我，我以后怎么办？”
她几乎是哭出来的。
“那是你的事。”
陈娟语气不重，“不是院子的事。”
李爱华站在那儿，半天没动。
孩子们看着她，眼神陌生。
她忽然意识到——
她已经被彻底剥离出这个院子的“互助系统”。
不是没人有钱。
是没人愿意为她承担风险。
傍晚，她又去了一趟王主任家。
王主任听完，皱着眉：“爱华，你这事我只能帮你问问政策。”
“那能不能先让大家凑一点？”
李爱华声音发哑。
王主任沉默了一会儿：“这事，得自愿。”
医生说话很实在：“腿的问题不算轻，得再观察，钱这块你们得有心理准备。”
李爱华站在走廊里，耳朵嗡嗡响。
她现在最怕听见“再”。
再住、再查、再花钱。
她已经没有“再”的余地了。
中午，她在医院门口坐了很久，终于下定决心。
她不回院子了。
她要去找“外头的人”。
第一个想到的，是她娘家那边的一个远房表哥。
以前走动不多，但逢年过节也打过照面。
她在电话亭里拨号，手心全是汗。
“喂？”
那头声音很陌生。
“是我，爱华。”
她尽量让声音听起来正常，“我家老李住院了。”
电话那头停了一下。
“哦……我听说了。”
表哥的声音明显变冷，“挺突然的。”
“我这边手头有点紧。”
李爱华直接说了，“你看能不能——”
“哎呀，这事我可帮不了。”
那头立刻打断，“我家刚换房子，钱全搭进去了。”
“就先借一点。”
李爱华声音低下来，“我很快就还。”
“爱华，不是哥不帮你。”
表哥叹气，“你在院里那点事，我也听说了。”
这句话一出来，李爱华整个人僵住。
“什么事？”
“你得罪人太多了。”
表哥说得很直，“我这要是借你，回头人家说我站你那边，我这日子也不好过。”
“这是两码事！”