陈娟慢慢走到院门口，手放在门框上，：“你们试水？今天的水，早就被踩得清清楚楚。再试，你们怕是得自己摔进去。”
那人想再开口，却被老周冷冷打断：“今天的水，你们不该碰。”
院子里的人全都看向老周，没人说话。老周这时慢慢收起目光，像随口一句：“动手的、试探的，今晚谁都别想踏进来。”
几个外地人对视一眼，最后面露难看之色，扛着袋子小心翼翼地退开，连脚步都像压了弹簧。
王二嫂忍不住嘀咕：“哎呦，这次是真的被压住了。”
胡大嫂笑得有些发慌：“娟，你这是……不打不骂，光靠气场就把人吓住了？”
陈娟没有答，只是看向远处阳光下的空地，眼神深沉：“今天是小事，明天才是真考验。外面那些人，只要一找到机会，他们就会想踩线。”
刘大娘叹了口气：“可今天这一仗，咱们算稳住了。院子里的人……第一次全都站到一条线上了。”
陈娟点头：“对，这才是关键。人心一旦站齐，再大的混乱，也能被踩得稳稳的。”
胡大嫂忍不住问：“那明天呢？咱们是不是还得守夜？”
陈娟微微笑了，笑意里却有锋：“守夜？不必要。明天，让他们自己先犯错。”
院子里的人听着这话，心里涌上一股说不出的踏实。半夜的恐慌刚散去，白天的阳光却像给每个人都打上了一层底气。
“等他们自己掉坑。”
胡大嫂正蹲在门口择麻绳，忽然听见巷子那头有人嚷嚷，声音不高不低，却一声比一声黏人，像是专门往人耳朵里钻。
“哎哟，这地方现在挺热闹啊，不知道的还以为开了个什么大买卖。”
话音一落，院里几个人齐齐抬头。
来人是个女人，三十来岁，烫着小卷，穿一件半新不旧的蓝呢子外套，脚上皮鞋擦得锃亮，站在巷口不进不退，眼神却把院子从头到尾刮了一遍。
王二嫂低声嘀咕：“这又是哪路的？”
胡大嫂眯了眯眼：“我见过她，在西头那片转悠过，嘴碎得很。”
女人像是听见了，笑着接话：“哟，大嫂这话说的，好像我背后长了耳朵似的。”
她说着，自己往院门里走了两步，脚还没踏实，就被陈娟伸手拦住。
“有事在门口说。”陈娟语气不急不躁，“里头忙，没空招呼。”
女人愣了一下，随即笑得更开：“你就是陈娟吧？这阵子名声不小，外头都在说，你这小院子，硬气得很。”
陈娟看着她：“外头爱怎么说，是外头的事。”
“你要是来收东西，按规矩来。”
“要不是，现在就别往里凑。”
女人轻轻“啧”了一声，像是被噎了一下，随即把手插进兜里，语气慢慢放软：“我不是来抢你生意的。”
“我就是觉得，咱们都是女人，出来讨生活不容易，何必闹得这么僵。”
王二嫂忍不住插话：“不容易你还往这儿挤？昨天那阵仗，你要是没听说，那耳朵是真该去看看。”
女人转头看她，笑容不减，话却带刺：“昨天是昨天，今天是今天。”
“再说了，那都是些外地混子，跟我可不是一路人。”
陈娟听到这儿，反倒笑了：“你要真不是一路人，那就更没必要来这儿。”
“我们这儿，没打算结盟，也不缺朋友。”
女人脸色终于变了一下，声音低了几分，却更黏：“陈娟，我跟你说句掏心窝子的。”
“这片地，不是你一个人的。”
“你现在站得住，是因为真正的人还没下场。”
这话一出，院子里空气明显一紧。
胡大嫂下意识站起身，语气不太好：“你这话什么意思？吓唬谁呢？”
女人叹了口气，像是替人操心：“我不是吓唬，是提醒。”
“有些人，看着不露面，真要伸手，一下子就能把你们这点小阵仗全掀了。”
陈娟看着她，眼神却一点没虚：“那你呢？”
“你是提醒，还是替人探路？”
女人嘴角的笑僵了一瞬，随即又恢复如常：“我要是探路，也不会自己来。”
“我今天来，是想谈个合作。”
王二嫂差点笑出声：“合作？你这说法，怎么听着跟要分地似的。”
女人看向她，语气拉得很长：“地嘛，总要有人分。”
“你们守得住一阵，守不住一辈子。”
“与其到时候被人一脚踩散，不如现在先给自己留条退路。”
院子里静了几秒。
陈娟忽然开口，声音不大，却清清楚楚：“退路，是自己踩出来的。”
“不是别人给的。”
女人盯着她，半晌，轻轻笑了一声：“你是真不怕。”
陈娟点头：“怕也没用。”
“怕了，就站不住。”
这时，一直没吭声的老周在墙根下慢慢开口，语气像是唠家常：“小同志啊，有些话，点到就行。”
“再往下说，就不合适了。”
女人这才像是刚注意到他，目光一顿，脸色微微一变，随即笑容收敛了几分：“老周也在啊。”
“那看来，是我多嘴了。”
她转身要走，又像想起什么似的，回头补了一句：“陈娟，我的话你现在不爱听。”
“但等真正的人来了，你会想起我今天说的。”
陈娟没接话，只淡淡道：“等那天来了，再说那天的话。”
女人哼了一声，踩着皮鞋离开，脚步声在巷子里响得格外清晰。
人一走，院子里才重新活过来。
王二嫂拍着胸口：“这人说话绕来绕去，听着比那些混子还瘆人。”
胡大嫂皱眉：“她不像吓唬人，倒像是真见过点世面。”
刘大娘慢慢说：“她说的‘真正的人’，怕不是虚的。”
陈娟却已经转身往里走，语气恢复了平常：“她不是来帮忙的。”
“是来试底线的。”
胡大嫂追上来：“那她探到没有？”
陈娟脚步一顿，回头看了眼院门，语气笃定：“探到了。”
“也该让外头的人知道——”
巷口那几声笑声没多大，却像是故意压着嗓子，带着点说不清道不明的味道。
院子里的人都听见了。
胡大嫂先皱了眉，低声嘀咕：“这笑声不对劲，听着不像是刚才那女的。”
王二嫂往门口探了探脖子，又赶紧缩回来：“这年头，怎么一波接一波的，像是闻着味儿来的。”
陈娟没吭声，把推车往里挪了半步，人却站在院门正中，没退。
没一会儿，巷子里慢悠悠晃进来两个男人。
一个瘦高，穿着旧军绿色棉袄，袖口磨得发白；另一个矮壮，脖子上围着条灰围巾，眼神一直往院子里瞟。
瘦高的先开口，声音拉得很长：“哟，这地方现在真不一样了。”
“前阵子我路过，还冷冷清清的，现在倒好，像模像样的。”
矮壮的接话：“可不是嘛，还听说，有人把地盘看得挺紧。”
这话一落，院子里好几个人脸色都沉了。
胡大嫂忍不住：“你们有事说事，站门口阴阳怪气的，听着就让人不舒服。”
瘦高的笑了一下，也不生气：“大嫂别急，我这不是先打个招呼嘛。”
“大家都是出来混口饭的，犯不着一上来就呛。”
陈娟看着他：“招呼打完了，说事。”
瘦高的目光在她脸上停了停，像是在掂量，随后慢悠悠道：“那我就直说了。”
“这片巷子，以前我们也常来。”