刑部衙门外的槐荫下，阿瑾攥着那封泛黄的举荐信，指腹反复摩挲着信末“沈策”二字。
第三次求见赵谦被拒后，她没有离开，只是静静地站在烈日下——
她知道，若不坦诚身份，这位父亲的门生绝不会轻易相信一个陌生“书生”。
当赵谦的轿子从衙门出来时，阿瑾快步上前，拦在轿前屈膝跪下：“赵大人，小女并非寻常书生，恳请您给我半柱香时间，听我细说缘由！”
轿帘掀开，赵谦看着汗湿儒衫的阿瑾，眼神复杂：
“你已经拦了我三次，到底想做什么？若再纠缠，休怪我下令拿人。”
“小女是定北侯旧部沈忠之女，名叫阿瑾。”
阿瑾抬起头，声音带着一丝颤抖，却异常坚定，“家父当年随定北侯征战沙场，后因不愿参与李嵩构陷侯府的阴谋，被李嵩灭口。
小女苟活至今，只为搜集证据，为定北侯和家父洗清冤屈！”
赵谦浑身一震，猛地掀开轿帘走下来，死死盯着阿瑾：
“你说你是沈忠的女儿？可有凭证？”沈忠是定北侯最信任的副将，当年在侯府蒙冤后便“失踪”，他曾暗中查过，却毫无头绪，没想到竟是被李嵩所害。
阿瑾从怀中摸出一块虎形令牌：“这是家父的兵符，背面刻着‘忠’字，大人当年在侯府见过，应当认得。”
赵谦接过令牌，摩挲着背面的刻字，眼眶微微发红——这确实是沈忠的兵符。
他叹了口气，对轿夫吩咐：“回府。”随即扶起阿瑾，“跟我来，有话到府里说。”
赵府书房内，阿瑾将兵符放在桌上，又拿出一本破旧的账簿：
“这是家父生前偷偷记录的李嵩克扣军饷的证据，还有萧珩公子找到的贪腐总账，以及赵奎的供词，足以证明定北侯是被构陷的。”
赵谦翻看着账簿，手指因愤怒而颤抖：
“当年我就觉得侯府案疑点重重，可庆王力保李嵩，皇上又被蒙蔽，我虽有心却无力。
这些年我表面依附李嵩，就是想找机会翻案，可庆王党羽遍布朝堂，我孤掌难鸣啊。”
“所以小女才来求大人。”
阿瑾屈膝跪下，“您是父亲和定北侯的旧识，又是刑部侍郎，若能暗中相助，帮我们将证据呈给皇上，再联络朝中忠良在重审时发声，定能扳倒李嵩和庆王！”
赵谦连忙扶起她，神色犹豫：“不是我不愿帮，只是此事风险太大。
庆王视我为心腹，若发现我暗中相助你们，不仅我会遭殃，还会连累家人。
而且皇上对庆王信任有加，未必会相信这些证据。”
“大人放心，我们已有周全之策。”
阿瑾语气恳切，“萧珩公子已派人去江南追查李嵩藏在水榭别院的核心罪证，那里面有李嵩与庆王私通敌国的密信，只要拿到密信，就算庆王再狡辩也无用。