苏州城的“醉仙楼”里，萧珩正对着窗外的平江路举杯，忽闻邻桌传来一阵争执。
三个穿着短打的壮汉围着一个青衫少年，其中一人拍着桌子怒吼：
“庆王的商号收购咱们的铁矿是看得起你！再敢拒绝，小心墨家的铁匠铺明天就关门！”
青衫少年面无惧色，反手按住腰间的铁尺：
“我墨家世代打铁，凭本事吃饭，岂会屈从于逆贼的势力？要收购铁矿，除非踏过我的尸体！”
萧珩心中一动——“墨家”是江南有名的江湖门派，不仅擅长锻造兵器，还掌控着苏州周边的几处铁矿，庆王要打造军械，必然会盯上他们。
他放下酒杯，上前一步挡在少年身前：“三位这么多人欺负一个少年，未免有失体面吧？”
壮汉们转头瞪向萧珩，见他衣着华贵，不像寻常百姓，语气稍缓却依旧嚣张：
“我们是庆王商号的人，办事轮得到你管？识相的赶紧滚开！”
“庆王的人？”萧珩冷笑一声，抬手亮出一枚刻着“茶”字的令牌——
这是他扮成茶商的凭证，“我是从无锡来的茶商，正要和周虎大人谈生意。
你们在这里闹事，要是惊扰了周大人，担待得起吗？”
壮汉们果然忌惮，对视一眼后撂下一句“走着瞧”，便悻悻离去。
青衫少年对着萧珩拱手行礼：“多谢公子相救！在下墨尘，是墨家的弟子。”
“在下萧珩，只是看不惯以强凌弱罢了。”
萧珩邀墨尘坐下，给他倒了杯酒，“刚才听你说庆王要收购墨家的铁矿？他们给的条件很苛刻吗？”
墨尘饮下杯中酒，语气愤懑：
“哪里是收购，分明是强抢！
他们只给市价的三成，还要求我们每月必须供应五十吨精铁，说是要‘支援青州建设’，可谁不知道这些铁是用来打造兵器的？
我师父不肯答应，他们就天天来骚扰，还砸了我们两家分铺。”
萧珩心中暗喜——
墨家与庆王有怨，正是可以争取的盟友。
他压低声音：
“墨兄弟，实不相瞒，我并非茶商，而是来查庆王谋反证据的。
他私吞赋税、勾结富商、打造兵器，种种恶行罄竹难书，若是墨家肯相助，不仅能保住铁矿，还能为民除害。”
墨尘猛地抬头，眼神锐利：“你说的是真的？可有证据？”
萧珩从袖中取出“墨影”绘制的庆王练兵场地图：
“这是庆王在太湖青龙坞的秘密练兵场，里面有数百人正在操练，所用兵器都是用强抢来的铁矿打造。
只要我们能拿到他私通敌国的贸易清单，就能将他绳之以法。”
墨尘看着地图，拳头攥得发白：
“庆王害我们墨家损失惨重，这个忙我帮定了！
我这就带你去见我师父，他是墨家门主，只要看到证据，定会全力支持！”
跟着墨尘穿过苏州城的小巷，萧珩来到一处隐蔽的铁匠铺后院。
院内摆满了锻造好的兵器，十几个弟子正在练拳，一个身材魁梧的中年男子正坐在石凳上擦拭铁剑——
正是墨家门主墨渊。
墨渊听完萧珩的来意，又看过练兵场地图，沉默片刻后沉声道：
“庆王的人欺压百姓、强抢资源，我早就想除掉他们，只是墨家势单力薄，不敢轻举妄动。你要我们怎么帮你？”