暮春的京城，一场春雨刚过，空气里弥漫着湿润的草木气息。
然而，太和殿内的气氛却异常紧绷——
户部尚书奏报江南盐税亏空，牵扯出几位官员贪腐，而这几位官员，恰好是定北侯沈毅举荐的寒门出身之人。
“陛下，江南盐税亏空数额巨大，涉案官员皆是沈将军举荐，此事恐非偶然！”
御史大夫出列，语气带着刻意的质疑，“臣听闻，定北侯府近年广纳寒门子弟，如今又与镇国公府往来密切，势力日益膨胀，若不加以约束，恐生祸端！”
此言一出，殿内瞬间分成两派。
支持沈毅与萧珩的官员纷纷反驳，称贪腐是官员个人所为，与定北侯府无关；
而保守派与几位皇子的党羽则趁机附和，暗指沈毅与萧珩“培植私党”“意图不轨”。
陛下坐在龙椅上，眉头紧锁，目光扫过殿内百官，最终落在沈毅身上：“沈将军，此事你怎么看？”
沈毅躬身行礼，语气沉稳：
“陛下，臣举荐官员时，皆核查过其品行与能力，此次贪腐之事，臣也是刚刚得知，定是有人暗中挑拨，故意栽赃。
臣恳请陛下派专人彻查，定能查明真相，还臣与涉案官员一个清白。”
萧珩也出列奏道：
“陛下，江南盐税一向由皇子派系的官员负责监管，如今出现亏空，却将罪责推到定北侯举荐的官员身上，明显是有人故意转移视线，挑拨朝堂关系。
臣愿协助彻查，找出幕后真凶。”
就在双方僵持之际，内侍匆匆走进殿内，低声向陛下禀报了几句。
陛下脸色微变，挥了挥手：“今日朝议暂且到此，江南盐税之事，交由刑部与大理寺共同彻查，三日之内务必给出结果。”
退朝后，沈毅、阿瑾与萧珩一同前往镇国公府议事。
刚走进书房，萧珩便将一份密报递给沈毅：
“将军，这是属下查到的消息，江南盐税亏空之事，是二皇子的人暗中策划的，而背后支持者，正是冷宫中的太后。”
沈毅接过密报，快速浏览一遍，脸色愈发凝重：
“太后果然不死心，竟暗中支持二皇子，想借皇子派系削弱我们的势力。
二皇子一直对储位虎视眈眈，如今有太后相助，定会趁机拉拢官员，制造事端，朝堂的派系斗争，怕是要再起了。”
阿瑾坐在一旁，眉头微蹙：“太后被软禁在冷宫，怎么还能与二皇子联系？而且二皇子敢如此明目张胆地栽赃，定是有恃无恐，我们该如何应对？”
萧珩走到地图前，指着江南的位置：
“据属下查明，太后通过娘家林家的旧部，与二皇子暗中联络。
二皇子掌控着江南部分盐铁经营权，此次故意制造盐税亏空。
就是想栽赃给将军举荐的官员，削弱将军在寒门官员中的声望，同时拉拢保守派与其他皇子的势力，孤立我们。”
沈毅点头，语气坚定：
“我们不能坐以待毙。
首先，要尽快查明江南盐税亏空的真相，找出二皇子栽赃的证据，还涉案官员清白；
其次，要加强对寒门官员的保护，避免他们被二皇子的人威胁或收买；
最后，要联络朝中支持我们的官员，稳定朝堂局势，不让二皇子的阴谋得逞。”