腊月的京城，寒风凛冽，太和殿内却气氛肃然。
陛下坐在龙椅上，手中捏着萧珩呈递的铁证——
李万金的原信、跛脚小厮的供词，以及刑部官员与太后派系勾结的密函，脸色阴沉得能滴出水来。
“李万金伪造证据、陷害忠良，周党残余勾结盐商、阻挠改革，刑部郎中收受贿赂、徇私枉法……
桩桩件件，皆罪无可赦！”
陛下将证据重重拍在龙案上，厉声喝道，“传朕旨意，将所有涉案人员押上殿来，朕要亲自审问！”
内侍尖细的传旨声回荡在宫阙间，不多时，李万金、周党门生、受贿的刑部郎中及几名太后派系官员便被押解上殿，个个五花大绑，面色惨白。
“陛下饶命！臣是被冤枉的！”李万金还想狡辩，却被萧珩呈上的原信与供词堵得哑口无言——
小厮已被带至殿外，随时可入殿对质，密函上的字迹也与他的私章完全吻合，再无任何辩驳的余地。
陛下冷笑一声：
“冤枉？
张大人严查你侄子的贪腐案，你怀恨在心，便勾结周党伪造证据，妄图借‘贪赃’之名除掉他，好让改革在江南失势。
若不是念安与萧珩找到铁证，忠良岂非要含冤而死？
你这样的蛀虫，也配喊‘冤枉’？”
话音未落，刑部郎中“噗通”跪倒在地，连连磕头：
“陛下，臣知错了！
是太后的娘家侄子林大人逼臣的，他说只要定了张大人的罪，就保臣升为侍郎，臣一时糊涂，才犯了错，求陛下开恩啊！”
“林大人？”
陛下目光一厉，
“看来太后虽被软禁，仍在暗中指挥党羽作祟！
传旨，将林大人打入天牢，彻查林家与太后派系的所有牵连，凡参与其中者，无论身份高低，一律严惩！”
殿内百官噤若寒蝉，原本还心存侥幸的太后派系官员，此刻彻底瘫软在地——
他们知道，此次证据确凿，陛下动了真怒，太后一派再也无力回天。
审问完毕，陛下当场下旨：
1. 李万金、周党门生、受贿刑部郎中斩立决，家产抄没，族人不得入仕；
2. 林大人及涉案的太后派系官员革职流放，永不录用；
3. 为张大人恢复名誉，加封为江南巡抚，继续主持江南科举改革，赏赐黄金百两、锦缎五十匹；
4. 命萧珩彻查后宫与冷宫，严禁任何人与外界私下联络，彻底切断太后与党羽的联系。
旨意宣读完毕，内侍将涉案人员押出殿外，百姓早已在午门外等候，见到奸佞被押赴刑场，纷纷拍手称快，高呼“陛下圣明”“郡主英明”。
退朝后，陛下在御书房召见阿瑾、萧珩、沈毅与张大人，语气中满是欣慰：
“此次能揪出太后残余势力，还忠良清白，多亏了你们四人同心协力。
念安寻线索、萧珩查铁证、沈毅稳大局、张卿受冤而不馁，若不是你们，改革恐已遭重创。”
阿瑾躬身道：