雨夜。
那人若是不来最好。
若是来，他便只能站在屋檐下。
白日里，她特意去了一趟灶房，讨了些寻常草药——
不值钱的败酱草、白鲜皮。
熬出来的汁水棕黄浑浊，气味冲鼻，沾在衣物上能留三日，怎么洗都洗不净。
趁着夜色，她把那汁水泼在屋檐下的青砖地上。
薄薄一层，干了也瞧不出异样。
可但凡有人踩上去，靴底沾了，再走过别处，那气味便藏不住。
今夜有雨，汁水不会被晒干挥发，正正好。
窗外夜色浓稠如墨，雨声沙沙地敲着窗纸。
桃娘躺在床外侧，将小郡主护在里侧，闭着眼，呼吸放得绵长均匀。
她没睡。
耳朵一直醒着。
听雨落在瓦上，落在叶上，落在窗纸上。
也听屋檐下——那片泼了汁水的地方，有没有多余的动静。
时间一点一点熬过去，困意如潮水般漫上来。
怀里的小郡主动了动，该喂夜奶了。
桃娘解开衣襟，将小娃娃拢进胸口。温热的小嘴刚衔住，尚未吮吸几下——
那股熟悉的、黏腻冰冷的注视感，又贴上了后背。
雨夜，窗缝，那道目光隔着雨幕刺进来，比往日更阴冷。
桃娘没动。
她维持着喂奶的姿势，只极缓地挪动脖颈，用眼角余光扫向窗边——
什么也瞧不见。
窗纸被雨洇湿，糊成一片朦胧的暗。
可她忽然闻到一丝气味。
幼时帮着阿公弄草药，她嗅觉比一般人都要灵敏些。
极淡的，混在雨水的潮气里，若有若无地飘进来。
她桃娘的心猛地一缩。
他就站在窗外。
离她不过三尺。
隔着一层薄薄的窗纸。
桃娘一动不动，连拍着孩子的手都停了。
她垂下眼睫，遮住眼底的惊骇，只把怀里的孩子抱得更紧。
小郡主吃饱了，咂咂嘴，又睡过去。
小小的鼻息温热地扑在她胸口。
窗外的雨还在下。
沙沙，沙沙。
不知过了多久——那气味终于淡了，远了，消散在雨声里。
他走了。
桃娘睁着眼，望着帐顶，一夜无眠。
天亮时，她起身去屋檐下查看。
青砖地上，那片泼了汁水的地方，有一个清晰的靴印。
靴尖朝向窗户，靴跟微陷，像是站了很久，才转身离开。
桃娘蹲下身，伸手比了比那靴印的长度——男人的脚，尺寸不小。
又凑近闻了闻，那苦味还在，混着雨水的气息，牢牢地渗进了砖缝里。
她循着那线，一步一步往前走。
可刚走了几步就停在了一扇门前。
这是谢临渊的主屋。
那气味，就在这道门槛里面。
桃娘愣在原地，脑子里嗡嗡的，像是被人兜头浇了一盆冷水。
就在这时，门“吱呀”一声开了。
一个小丫鬟急匆匆走出来，手里抱着一堆衣裳，像是要送去浆洗的。
桃娘的目光落在那堆衣裳上——
最上面，是一双靴子。
靴底朝上。
黄的。
那一抹棕黄，混着雨水泡过的痕迹，正是败酱草和白鲜皮熬出来的颜色。
小丫鬟没料到门口站着人，吓了一跳，手里的衣裳差点滑落。
“桃、桃娘子，您怎么在这儿？”
桃娘没答话，只盯着那双靴子：“需要帮忙吗？”
小丫鬟前两天刚吃了桃娘送的吃食，态度还算好：“不用不用，这、这是王爷的靴子，昨儿个下雨，踩了泥，脏得不成样子，奴婢正要拿去刷洗……”
轰——
桃娘脑子里像有什么炸开了，瞬间一片空白。
所以……这些天一直在暗处盯着她的，不是什么奉命行事的侍卫，更不是那传闻中的“狼王”。
竟是这王府的主人，谢临渊？