他一见堂上这阵仗，尤其对上谢临渊那双深不见底的眼睛，膝盖就先软了半截。
谢临渊声音不高，却字字压人心：“照实说。若有半句假话小心你的脑袋——”
“奴才不敢！奴才不敢！”
刘柱子扑通跪倒，额头抵地。
他被带进来前就已悔青了肠子。
早知如此，何必贪图青黛许的那五十两银子，蹚这浑水？
可现在覆水难收，自已若不咬死，下场恐怕比刘能还惨……
想到这，他把心一横，硬着头皮嚷道：“回王爷，千真万确！就是桃娘让奴才买的半夏粉！”
桃娘上前半步，声音依旧平稳：“我当日分明嘱咐你，需购半夏块。我制冻疮膏，须将块茎煮熟后亲手捣碎，若直接用市售的粉末，质地混杂，药效难控。”
“奴才买的就是粉！”
刘柱子梗着脖子，一副豁出去的模样，“娘子此刻想改口，怕是晚了吧！”
听到这话，众人面色各异，信郡王妃刘素柔更是厉声道：“证据确凿，你还敢狡辩！王爷，王妃，此等害主恶奴，断不能……”
“王妃稍安。”
桃娘轻声截住话头，转而望向刘柱子，问了个看似无关的问题：“那我问你，当日我给了你多少银钱？”
刘柱子一怔。
青黛只与他约好了“买粉”的说辞，却未细算过银钱往来。
他自觉机灵，想着数目不能太小，便脱口而出：“娘、娘子给了奴才五十文，让买三十克半夏粉！”
桃娘眼底闪过一丝了然，面上却露出恰到好处的疑惑：“这就奇了。刘柱子，你常在外采买，难道不知——市面上的半夏粉，价钱其实比半夏块要低上不少么？”
刘柱子脸色一白。
他哪懂这些？
只道凡是加工过的自然更贵，却不知药材一行，完整块茎才显真章。
仓促之间，他急急改口：“是……是奴才记混了！是、是三十文！”
“三十文？”
桃娘微微挑眉，“这次可确定了？”
“确定！就是三十文买粉！”刘柱子咬牙咬死。
桃娘却轻轻摇头：“我当日确实给了你五十文，但那钱是让你买半夏块，而非粉。你只知寻常物件加工后价高，却不知药材正好相反——粉末易掺假，故而价廉；块茎形态完好，品质分明，才是真贵。”
她不再看他，转向席间一位须发花白的老太医，恭敬一礼：
“可否请太医大人告知各位主子，市面上半夏块与半夏粉，究竟孰贵孰贱？其中是何道理？”
张太医捻须，缓缓道：“这位娘子所言不差。完整半夏块茎，因其形态完好、不易作假，价钱通常高于粉末。粉末易掺杂质，品质难辨，行家多不轻取。”
堂内霎时一静。
刘柱子瘫跪在地，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也吐不出一个字。
桃娘朝萧令仪深深一拜：“王妃娘娘明鉴，刘柱子言辞反复，与青黛姐姐所述亦有出入，其中显然有诈……”
萧令仪点点头，但还是疑惑的开口：“即便如此，也不能证明这毒不是你下的……”
“不！”
桃娘抬起脸，目光清定，“奴婢能证明。”
她一字一句，清晰说道：
“那下毒之人，定是偷用了奴婢研磨好的半夏粉。可他不知，奴婢为防药材受潮变质，在研磨时曾加入阿公独门研制的秘药。此药无色无味，唯独遇水即变绯红——”
她环视众人，声音朗朗：
“请王妃容许府中所有丫鬟小厮，即刻当众以清水净手。谁的水色变红，谁便是那窃药下毒之人！”