“学生未曾亲理河务，于青州地势水情、农桑旧事，仅略有所闻，若有不合时宜、不切实务之处，还望先生海涵赐教。”叶戚开始作答第二题。
院长这次神色端正，再无半分先前的散漫，专心静待叶戚接下来的作答，旁边的书生更是重新将步伐挪了回来，支着耳朵准备凝神细听。
“青州之地，地势低洼，河网密布，近年淫雨频繁，河道淤塞，堤岸不固，以致水患连年，良田屡遭淹没，桑柘禾苗多有漂没。
“世人多将治水、农桑看作两事，治水专事筑堤堵水，农桑只管垦殖耕种，各行其是，故而劳民伤财，终难根治。”
“学生以为，治水与农桑，本是相济相成、不可割裂，水为农桑之命脉，农桑为治水之归处，兴水利即所以厚农桑，厚农桑亦所以固水利。”
“上古《禹贡》疏九河、陂九泽，《周礼》治沟洫、蓄陂塘，本意皆是治水以利农耕，非为止水而止水。”
“若想根治，当疏堵并举、农水兼顾。”
“一方面要整治水道，疏通淤积河段，加高加固堤岸，顺应水势疏导引流，避免强行堵截酿成大祸。”
“另一方面需修缮塘堰陂池，积蓄水源，做到旱可灌溉、涝可蓄泄，实现旱涝调剂。”
“同时也要劝课农桑，鼓励垦殖，推广适宜的作物良种，完善耕作之法，唯有水利稳固、农事兴旺，百姓方能安居乐业，地方才可长治久安。”
叶戚说完，同先前一样，躬身作揖，附言：“学生拙见完毕，请先生指点。”
院长端坐其上，原本肃然的脸上已变为赞许惊喜之色。
没想到此学生不但经义题目答得出类拔萃，就连治水农桑的实务策问，也能说得头头是道。
从疏堵治水到兴农固本，环环相扣，切实可行，可以称得上优秀二字。
院长强压心底的激荡与惜才之意，尽量保持神色平静道：“经义脱俗，策论务实，虽过往有些许过错，但如今悔改且心性端正。”
顿了顿，起身递给叶戚一块代表书院学生的身份木牌，道：“你，本院收下了，往后勤勉治学，不可骄躁。”
旁边的书生已经目瞪口呆，看向叶戚的目光变得复杂。
既有艳羡不已、自愧不如的敬佩，也有几分压不住的嫉妒与怅然，心中五味杂陈。
但他很快就将这股情绪消化，笑吟吟地上前拱手道：“兄台才思敏捷，学识渊博，两场对答皆是出彩至极，小弟实乃敬佩，在下复姓欧阳名牧，日后同在书院求学，还望兄台多多指点，不吝赐教。”
叶戚笑笑，拱手回礼：“欧阳兄谬赞，在下姓叶名戚，日后同在书院求学，你我便是同窗，互勉共进便是。”
言语平和，笑意温润，并无半分少年得志的傲气，这般谦逊有礼、从容淡然的模样，让欧阳牧心中那点残存的嫉妒彻底消散，只余下对眼前人的欣赏。
两人从书院出来后，欧阳牧邀约叶戚去福满楼饮酒吃饭，顺带畅聊一通，但被叶戚婉拒。
心下有些失望，但与叶戚交好的心却不曾减少半分，约定第二日在书院见。
叶戚哪有这么多闲工夫去饮酒作乐，他既要忙着赚钱，又要忙着改造村里的水车，还要照顾许岁安，如今入了书院，他还得兼顾学业。
恨不得有分身乏术，将时间掰成两瓣来用。
和欧阳牧分开后，他去了街边书肆买了些最次等的纸墨笔砚，又去街上摆摊赚钱，傍晚时绕到糕点铺，给许岁安买果脯，上次买的掉在地上已经不能吃了。