而且洛嘉的情报网里完全没有他们的数据。这些人就像凭空冒出来的，没有身份记录，没有行动轨迹，没有和火星任何已知派系的关联。
他们尝试走一条狭窄的通风管道，入口在半人高的位置。周北辰刚把头盔探进去，就看到管道另一端有光，那是某种便携照明设备的光，还有低低的说话声。
他立刻缩回来，示意洛嘉隐蔽。
声音从管道里飘出来，模糊但能听清:
“……熵增是不可逆的……混乱是终极秩序……”
“……祂说过，当锁被打开，钥匙会自己走来……”
“……等待太久……我的电路都在渴望那场盛宴……”
声音停了。接着是金属摩擦的声音，像有人在调整设备。然后另一个声音响起，更冷静，更清晰:
“安静。有东西在靠近。”
周北辰和洛嘉屏住呼吸，动力甲的姿态控制系统将他们的动作冻结到最小幅度。几秒后，管道里的光熄灭了，说话声消失，只剩下空洞的风声。
他们等了整整三分钟，才缓缓退开，回到主通道。
周北辰靠在冰冷的墙壁上，头盔面罩下的眉头紧锁。
事情比他想的更糟。ΔS教派不是火星内斗的产物，是混乱之子直接播下的种子。这些人掌握的技术——能完全避开洛嘉的情报网，能在机械教眼皮底下活动，能预知他们的动向——显然超越了常规位面的范畴。
“还能绕吗？”他问。
洛嘉调出结构图，快速分析:“还有最后一条路。从下层排水管道逆向爬升，穿过一个废弃的水处理池，从目标区域的正下方突入。但那条路风险很高，管道可能坍塌，而且一旦进去就没有退路。”
周北辰看了一眼时间。他们已经花了近两个小时。塔拉辛说的“气氛紧绷”不是错觉，他能感觉到，周围的空气里弥漫着某种即将沸腾的张力。
“走。”他说。
他们找到那个排水管道的入口——一个直径不到一米的圆形闸口，闸门半开着，里面黑漆漆的，飘出陈年积水的腐臭。洛嘉先钻进去，周北辰紧随其后。
管道内部比想象中更糟。内壁覆盖着滑腻的藻类和矿物质沉积，脚下是没过脚踝的污水，水里漂浮着不明残渣。动力甲的密封系统隔绝了气味，但触觉反馈依然传递着那种令人不适的粘稠感。
他们弓着身前进，头盔灯照亮前方几米的范围。管道不断向下倾斜，然后转为水平，再向上延伸。通风系统在这里几乎失效，空气浑浊，温度升高。动力甲的环境控制系统开始报告负荷增加。
爬升段是最艰难的。管道壁太滑，没有抓握点，他们只能靠动力甲的磁力吸附功能一点点向上挪。周北辰能听到自己粗重的呼吸，能感觉到汗水顺着后背流下。洛嘉在他上方，动作更流畅，但也不时停下等他。
不知道爬了多久，前方终于出现微光。
洛嘉停下，打了个手势。他们快到出口了。
出口是一个网格状的通风格栅，外面就是目标区域。洛嘉把微型伺服颅骨从网格缝隙里放出去，颅骨传回实时画面：
那是一个巨大的天然洞窟，洞顶垂下钟乳石状的结晶，地面平整，明显经过人工修整。洞窟中央有一个凸起的石台，石台上方悬浮着一个菱形的晶体结构——大约三米高，通体透明，内部流转着缓慢的、彩虹般的光晕。那就是黄金时代的静滞力场发生器。
力场内部，隐约能看到一个模糊的轮廓：人类的形状，但细节无法辨认，像隔着毛玻璃看水下的雕像。
洞窟里空无一人。没有黑袍人，没有守卫，什么都没有。只有力场发生器发出的微弱嗡鸣，和结晶生长的细微噼啪声。
太安静了。
洛嘉轻轻推开格栅，两人悄无声息地滑出管道，落在洞窟边缘的阴影里。动力甲的消音系统完美吸收了落地的声响。
他们贴着墙壁移动，警惕地扫视每一个角落。洞窟比从画面里看起来更大，至少有半个足球场大小，周围散落着一些古老的设备残骸——可能是当年殖民者留下的。空气里有种奇特的臭氧味，混合着岩石和旧金属的气息。
走到离石台还有二十米时，周北辰停下了。
他抬起手，示意洛嘉看地面。
灰尘。洞窟地面覆盖着一层均匀的细灰，但他们脚下的区域，灰尘被扰动过，那是某种拖拽的痕迹，从多个方向延伸向洞窟深处的阴影。
而且那些阴影里，有东西在反光。
“退。”周北辰低声说。
太晚了。
洞窟周围的阴影突然活了。
黑袍人从每一个角落、每一块岩石后面、每一堆设备残骸中走了出来。不是十几个，是几十个。他们沉默地围拢，动作整齐得诡异，像排练过无数次的舞蹈。兜帽下的脸依然隐藏在黑暗中，但周北辰能感觉到，无数道视线钉在他和洛嘉身上。
围拢的圈子在十米外停住。黑袍人站定，一动不动。
然后，从洞窟最深处的阴影里，走出了一个人。
他比其他人高出一头，袍子不是深灰，是纯黑，材质在静滞力场的微光下泛着金属般的光泽。他也没戴兜帽——或者说，他没有头。
那是一个由精密机械构成的躯体，躯干和四肢是流畅的合金结构，关节处有蓝色的能量光晕流转。颈部的接口上安装着一个全息投影装置，投射出一张人脸。人脸很年轻，男性，五官标准，像是从什么欧美男团模板里复制出来的，表情平静。
他走到黑袍人群前，停下。眼睛看向周北辰。
“周北辰顾问。”他开口，声音是合成的，但模拟出人类语音的抑扬顿挫，听起来甚至有点悦耳，“洛嘉·奥瑞利安原体。我们等你们很久了。”
周北辰的手按上爆弹枪。洛嘉已经摆出战斗姿态，金色净火隐隐浮现。
“混乱之子的狗？”周北辰说，声音通过头盔的外放器传出，带着金属的回响。
全息人脸微笑了一下。
“我们是熵增教派。我们是终极混乱的侍奉者，是新秩序的预告者。”机械躯体抬起一只手，“而你们，是钥匙。是打开最后一把锁的关键。”
他的数据流眼睛转向静滞力场中的模糊轮廓。
“她在这里沉睡太久了。三万年的守望，三万年的孤独。是时候让她醒来，看看这个已经准备好被焚烧的世界。”
“你们想唤醒她？”洛嘉问。
“不。”机械躯体的头微微歪了一下，一个近乎人类的困惑表情，“我们想确保她继续睡下去。直到合适的时机。直到锁和钥匙同时就位，直到虚空龙挣脱枷锁，直到混乱之子的权柄笼罩整个火星。”
他的手放下。
“而你们，现在来得太早了。”
话音落下的瞬间，所有黑袍人同时动了。
他们脚下的地面亮起银色的纹路，纹路迅速蔓延，连接成一个覆盖整个洞窟的复杂几何图形。空气开始震颤，温度骤降，周北辰感觉自己的动力甲突然变得沉重，像是重力被增强了数倍。
“父亲！”洛嘉低吼，金色净火爆发，火焰在增强的重力下扭曲变形，但依然向前扑去，冲向最近的几个黑袍人。
爆弹枪开火的声音撕裂了洞窟的寂静。
伏击开始了。