铁巨人单膝跪在矿坑边缘，最后一次。
夕阳将它的轮廓镀成暗金色，身上那些密密麻麻的刻字在斜照的光里像流淌的熔金——从脚踝蔓延到膝盖、大腿、腰腹、胸膛、手臂，甚至头部两侧。一个月前的决战留下的伤痕已经修复，技工用缴获的另两台机甲零件进行了加固，但那些刻字，那些成千上万的名字和愿望，原封不动地保留着，甚至在新装甲板上，起义军的战士们又刻下了更多。
平原决战已经过去三个月。
那场胜利像一块投入死水的巨石，涟漪扩散到整个星球。幸存的领主们或逃往更北的蛮荒之地，或开城投降。起义军像燎原的野火，从南到北，一座座矿坑被解放，一座座城堡被接管。新的秩序在废墟上建立——没有领主，没有贵族，委员会由各行业的代表组成，粮食按劳分配，孩子开始学习认字，老人有了养老的口粮。
“星星之下，众生平等”不再是一句口号，它被刻在每一座新学校的门楣上，写在每一份公告的开头，成了这片土地的新誓言。
而我，埃里克，大部分时间都在驾驶铁巨人，但这次不是打仗了。
我用它巨大的手掌推平废墟，清理道路；用它肩膀上的平台运送建材；甚至有一次，用它挡下了一次山体滑坡，救了一个正在修建的水坝工地。
但我总觉得，有什么东西正在接近尾声。
预感在今天下午得到了证实。
大傻子来找我时，我正在铁巨人的驾驶舱里核对一份物资运输清单。他沿着手臂走上来——现在起义军的战士们也敢这么做了，铁巨人不再是神圣不可侵犯的象征，是工具，是战友，是大家伙。
“聊聊。”他说。
我们坐在铁巨人的手掌边缘，脚悬在几十米高的空中，看着，孩子们在空地上追逐玩耍，远处传来铁匠铺有节奏的敲击声。
“我们要走了。”大傻子开门见山。
我其实猜到了。这三个月，那六个“教官”一直在帮忙训练新的铁巨人驾驶员——用缴获修复的那台塔盾机甲，现在已经改造成了第二台起义军铁巨人，由格里姆亲自驾驶。他们也帮忙整修武器，制定训练大纲，甚至参与了几次小规模清剿作战。
但他们从不真正融入这里。疤脸男还是总皱着眉，红发男还是懒洋洋的，光头男还是沉默寡言。他们像一群路过的猛禽，帮完忙，就该飞走了。
“回军团？”我问。
大傻子点头：“旗舰已经进入这个星系的边缘轨道。新的接管小组即将降落，是受过训练的管理人员和教师。他们会帮助这里的人巩固新制度，避免倒退。”
他看着部分完成了。”
风从平原吹来，带着新生草木的气息。远处，第二台铁巨人正在帮农民开垦荒地，巨大的金属脚掌小心翼翼地翻起板结的红土。
“你们接下来去哪？”我问。
“下一个需要帮助的星球。”大傻子说，“帝国要扩张的疆域很大，有成千上万个世界。有些在贵族压迫下呻吟，有些在军阀混战中流血，有些在远古灾难的余波里挣扎。我们的使命，就是找到这些地方，点燃星火，然后离开，让火自己烧下去。”
他顿了顿，转向我：“你在这个星球的使命已经结束了。现在，依然还有很多星球还在受人压迫之中。”
我看着他。夕阳的光照在他脸上，那些藏在胡须下的疤痕此刻格外清晰。这个五年前被村长从森林里捡回来的“傻子”，这个教会我认字、战斗、思考的人，这个在我最绝望时伸出手的人。
“你愿意加入我们吗？”大傻子问，声音很平静，但眼睛里有种我从没见过的东西——不是邀请，更像是……托付，“去打一场可能不会有结局的战争？去一个个世界，点燃星火，然后离开，永远在路上？”
我没有立刻回答。
我看着故事——当然是美化过的版本。凯斯在工坊里调试新改进的采矿机械，莉亚在旁边的黑板上教妇女们认字。小托比在统。
格里姆在远处挥手，他刚学会用铁巨人挖渠，兴奋得像孩子。
还有铁巨人身上那些光——夕阳正移到最完美的角度，每一道刻痕都在发光。布兰的名字，老妇人的愿望，少年的誓言，母亲和孩子的手印，战场倒下的战士们的名字……成千上万的光点，像给这具钢铁之躯披上了一件活着的、呼吸的星图。
这个星球解放了。
但宇宙很大。