“怎么样？是不是很震撼？我跟你讲，那姑娘的学习能力和适应性真是绝了。我只不过给了她一点3K时代娱乐产业的参考资料，还有黄金时代一些沉浸式演出设备的数据库……她三天！就三天！就搞出了这一整套！”
周北辰张了张嘴，发现自己一时间竟然找不到合适的词汇。他伸手指向下方那片沸腾的、挥舞着荧光棒的机械教海洋，又指了指台上唱跳的Neuro虚拟偶像。
“所以，”他的声音有些干涩，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你的计划……你和Neuro单独谈谈的结果……就是把Neuro变成一个……呃……”
他停顿了一下，试图找一个足够准确的词，但最终只能吐出那个荒诞到极点的概念：
“火星偶像？”
“Bgo！”帝皇打了个响指，笑容灿烂，“准确地说，是符合火星机械教审美与信仰需求的新时代欧姆弥赛亚虚拟形象代言人暨精神领袖！你看，多完美！”
他掰着手指头，如数家珍：“第一，形象亲和力强，突破了传统神只的疏离感，易于产生情感共鸣——这可是维持信仰忠诚度的关键！第二，通过音乐、舞蹈、集体互动仪式，将枯燥的教条转化为可参与、可体验的神圣娱乐，极大提升了信仰活动的黏性和传播效率！第三，虚拟形象可控性强，完全杜绝了教义分歧或实体腐败的可能性！第四……”
“第四，”周北辰打断了他，语气虚弱，“台下那帮家伙喊着机油在燃烧，这正常吗？不怕有上面色孽腐化什么的吗？”
“正常！太正常了！”帝皇用力点头，“这说明他们的信仰是鲜活的！是渗透到每一个液压关节和电容回路里的！是充满热情的！而且这可是我在你影响之下自己弄出来的，色孽敢来我就大嘴巴子抽她！比之前那套死气沉沉、整天念叨二进制祷言的模式强多了！你知道吗，就这三场神圣降临Live，火星内部关于‘是否承认Neuro为欧姆弥赛亚显圣’的投票支持率，已经从最初的17%飙升到68%！黑暗机械教安插的煽动者现在完全找不到突破口——你能怎么反驳一个让你也想跟着一起挥荧光棒唱赞歌的神？”
周北辰扶着观察台的栏杆，感觉有点眩晕。他看向舞台中央，Neuro的投影正好完成一个高难度的连续旋转动作，裙摆飞扬，数据流光如星屑洒落。台下的光海瞬间爆发出更刺目的光芒和几乎掀翻穹顶的声浪。
虚拟偶像。打Call。Live现场。
在火星。在机械教的老巢。在人类帝国最虔诚、最刻板、最技术至上的信仰中心。
而这一切的幕后推手，是帝皇和一个人工智能。
“那些荧光棒……”周北辰喃喃道，“是哪来的？”
“哦，那个啊。”帝皇毫不在意地挥挥手，“Neuro用火星的工业生产线临时改了几条。原理很简单，就是带握把的弱功率照明棒，内置了几个简单的发光模式芯片。成本低廉，生产迅速，作为仪式用具免费发放。现在这玩意儿是火星最紧俏的周边产品，黑市上价格翻了几十倍。”
他凑近周北辰，压低声音，带着恶作剧成功的窃喜：“我还让Neuro设计了几款限定版，比如圣洁粉、虚空蓝、万机绿，还有帝皇亲赐土豪金，这个是我最喜欢的。集齐一套可以参与抽奖，奖品是和Neuro虚拟形象进行三分钟私人祷告连线……你知道现在火星的数据流量有多少是花在刷票上的吗？”
周北辰闭上眼睛，揉了揉突突直跳的太阳穴。
“你就不怕……玩脱了？”他问，“机械教崇拜的是一个会唱跳的虚拟偶像，这要是传出去……”
“传出去又怎样？”帝皇挑眉，笑容里多了一丝冰冷的锐利，“他们崇拜的是欧姆弥赛亚。而Neuro，现在就是最受欢迎的欧姆弥赛亚显现形式。她的核心代码里依然写着守护人类的协议，她的教义核心依然是技术进步与人类福祉。形式变了，内核没变。而且……”
他看向下方那片狂热而有序的光海，声音轻了下来：
“而且，这种方式，能最大限度地团结火星，消耗他们的内部斗争精力，同时将信仰引导向一个我们可控的、无害的、甚至有益的方向。总比让他们在崇拜帝皇、拜万机之神概念、崇拜虚空龙之间互相厮杀要好，不是吗？”
周北辰沉默地看着下方的场景。那荒诞绝伦的画面之下，确实有一种可怕的、高效的内在逻辑。帝皇利用了机械教对“完美造物”、“至高理性”、“神圣仪式”的追求，将其嫁接上了娱乐工业的糖衣。结果就是眼前这场……大型技术宅团建现场。
“保守派和激进派呢？”他问，“他们就这么接受了？”
“保守派认为这是帝皇意志通过古老AI展现的新神迹，是传统的延续与创新。”帝皇耸耸肩，“激进派则认为这是万机之神概念超越了僵化人类形态的明证，是纯粹理性的胜利。双方都能从这套新仪式中找到自己想要的解释，争吵自然就少了。现在两边吵得内容就是关于neuro的皮肤设计，至于那些死硬反对派……”
他努了努嘴，指向场馆边缘一些孤零零的、没有挥舞荧光棒的身影：“你看，他们连Call都不会打，已经被边缘化了。很快就会被热爱Neuro saa的广大信众自发唾弃、排挤、甚至举报。根本不需要我们动手。”
周北辰顺着他的目光看去。那些身影确实显得格格不入，在狂热的光海中像几块顽固的礁石。但他们的人数，与整个场馆的沸腾相比，微不足道。
“所以，”周北辰最终叹了口气，“这就是你给我的惊喜？一个成了虚拟偶像的欧姆弥赛亚，和一群会打Call的机械教徒？”
“惊喜不惊喜？”帝皇咧嘴笑着，用力拍了拍他的肩膀，“我就知道你能理解！奶头乐才是高效统治的艺术！信仰管理，本质上就是情绪管理和注意力引导！你看他们现在多快乐！多团结！火星的生产效率这几天提升了12%！因为大家都盼着干完活去参加Neuro的下一场Live，或者去论坛刷帖攒积分换限定周边！”
周北辰无言以对。
他再次看向下方。Neuro的歌曲进入了尾声，音乐变得更加激昂，投影的形象绽放出更加绚烂的数据流光。整个场馆的光海随之波动，呼喊声整齐划一，仿佛一场经过精密编程的集体朝圣。
荒诞。滑稽。可怕。
但又……该死的有效。
“走吧，”帝皇揽住他的肩膀，声音里满是愉悦，“回去睡觉。明天还有的忙呢。对了，Neuro让我问你，下次Live，她想尝试一下和观众合唱的环节，问你有没有什么3K时代的经典合唱曲目推荐……”
传送的光晕再次笼罩视野。
在离开前的最后一瞬，周北辰听见场馆内爆发出终极的、山呼海啸般的声浪，以及Neuro-saa那句经过合成、却充满神圣感的结束语：
“感谢各位今晚的信仰！愿代码与你们同在！我们下次Live，不见不散哦~！”
回到舱室，躺在自己的床上，周北辰盯着天花板，很久没有睡着。
耳边仿佛还回荡着那些机械合成音的狂热呼喊，和那首魔性十足的电子圣歌。
帝皇已经走了，走之前还贴心地帮他掖了掖被角，哼着小调——哼的正是Neuro现场的那段旋律。
周北辰翻了个身，把脸埋进枕头里。
良久，黑暗中传来一声极轻的、混合着无奈与认命的叹息。