“专家？”佩图拉博走回来，在周北辰对面重新坐下，“顾问，你这是在恭维我？”
“不是恭维。”周北辰说，“是事实。我知道大人在机械和工程方面的造诣，无人能及。如果这世上还有人能解开屠夫之钉的秘密，那只能是大人。”
佩图拉博看着他，眼神里带着一丝审视。
“继续说。”
周北辰深吸一口气，开始发挥当年伺候大客户的技能。
那种技能，核心只有一句话：把你捧得高高的，让你自己不好意思拒绝。
“我查阅过大人的战绩。”他说，“从奥林匹亚时期开始，大人设计的攻城器械就领先整个时代。后来加入大远征，钢铁勇士参与的每一场战役，都是最硬、最难的攻坚战。大人带着您的子嗣，一次又一次啃下别人啃不下的骨头。”
佩图拉博没有说话。
周北辰继续说。
“但我知道，大人心里一直有一个遗憾。”
佩图拉博的眼神动了动。
“什么遗憾？”
“大人的技艺，本可以用来建设。”周北辰说，“修桥铺路，建造城市，设计那些能让人类生活更美好的东西。但帝国需要的，只是您的武器。”
他顿了顿。
“就像安格隆。他脑子里那东西，本应是刑具，却成了他永远甩不掉的诅咒。大人和他，其实有相似之处——都是被命运塞进一个模具里的人。”
“说完了？”
周北辰点点头。
佩图拉博靠在椅背上，双手抱胸。
“顾问，你这套说辞，准备得很用心。”他说，“感情牌打得也不错。但我有一个问题。”
“大人请说。”
佩图拉博看着他，眼神里带着一丝嘲讽。
“我为什么要帮你？”
周北辰没有回答。
佩图拉博继续说。
“安格隆是你什么人？洛嘉是你什么人？帝国使徒是你什么人？跟我有什么关系？”
他站起来，走到周北辰面前，居高临下地看着他。
“我认识你，周北辰。帝国顾问，洛嘉的养父，据说和帝皇也有些不清不楚的关系。荷鲁斯开会的时候提过你，说你是野心家，是危险分子。基里曼提过你，说你的治理模式值得研究。可汗也提过你——当然，他没说什么坏话，但也没说什么好话。”
周北辰沉默着。
“你知道我是什么感觉吗？”佩图拉博弯下腰，凑近他，“我觉得你这个人，挺有意思的。一个小小的凡人，混在原体中间，居然混得风生水起。但你凭什么觉得，我会买你的账？”
周北辰看着他。
那目光，平静，但坚定。
“大人。”他说，“我没有觉得您会买我的账。”
佩图拉博挑眉。
周北辰继续说。
“我只是觉得，这件事，您能做，而且应该做。”
“应该？”佩图拉博笑了，“为什么应该？”
周北辰深吸一口气。
“因为屠夫之钉是人类的耻辱。”他说，“那是我们自己的祖先造出来的东西，用来折磨我们自己的同类。它不应该存在，就像那些把人当奴隶的制度不应该存在一样。”
佩图拉博没有说话。
周北辰站起来，和他平视。
“大人，我知道您对帝皇有怨气。我知道您觉得帝国亏待了您，亏待了钢铁勇士。我也知道，您的能力远不止当一个攻城将军。但那些事，和安格隆无关。”
他顿了顿。
“安格隆现在是我的兄弟。他是努凯里亚的奴隶出身，从小被人当野兽一样关在笼子里，脑子里被钉进那些东西，一辈子都甩不掉。但他没有变成野兽。他在努力学，学怎么让受苦的人过上好日子，学怎么当一个真正的人。”
周北辰的声音有些哑。
“大人，您要是见过他在健身房里的样子，就知道我说的是什么意思。他每天练到力竭，只是因为那样能让他睡个好觉。他疼了几十年，从来没有抱怨过一句。”
佩图拉博沉默着。
周北辰看着他。
“大人，我不是来求您可怜他。我是来求您——做一件只有您能做的事。”
舱室里安静了很长时间。
佩图拉博站在那里，一动不动。
周北辰也站着。
两个人就这么对视着，谁也没说话。
然后佩图拉博转身，走回自己的座位，坐下。
他拿起桌上的一个数据板，开始翻阅。
“大远征。”他说，语气恢复了那种平静的冷漠，“钢铁勇士的任务排得很满。接下来三个月，有三场攻城战要打。再往后，还有两场硬仗等着。”
他抬起头，看着周北辰。
“安格隆的事，可能要排在比较靠后的优先级。”
周北辰看着他。
他忽然笑了。
那种笑，很轻，很淡，但佩图拉博看到了。
“大人。”周北辰说，“有句话，我不知道当讲不当讲。”
佩图拉博挑眉。
“说。”
“我这次来之前，其实犹豫过。”他说，“我在想，到底是找您，还是找罗格·多恩。”
佩图拉博的眼神变了。
周北辰假装没看见，继续说。
“毕竟大家都知道，多恩的防御工事造得好。屠夫之钉这东西，虽然复杂，但说不定多恩也能研究出点什么。但是后来我想了想，还是决定来找您。”
他顿了顿。
“因为我一直觉得，您在机关和工造上，要远远强于多恩。”
佩图拉博的表情微微变了变。
周北辰看着他。
“但很可惜，”他说，语气里带着一丝恰到好处的遗憾，“看来我是看走眼了。”
舱室里的空气，像是凝固了。
佩图拉博盯着他。
那眼神，冷得像冰。
“你在激怒我？”
周北辰站直了身子。
“并没有，大人。”他说，语气平静，“我只是在陈述一个事实。大家都知道佩图拉博大人的技艺无出其右，罗格·多恩只不过是一块幸运的石头，恰好被放在泰拉那个位置上而已。”
他顿了顿。
“但很可惜，原来和传闻的一样，您似乎并不是因为大远征太忙，而只是因为——”
他故意停顿了一下。
“屠夫之钉作为远古造物，已经超出了您的能力范围？”
佩图拉博的脸色变了。
周北辰叹了口气。
“哎呀，”他说，“我没想到您居然真的不如多恩。让您想起泰拉皇宫的伤心事，真是抱歉。”
他欠了欠身。
“那我还是先行告退吧。”
他转身，准备离开。
身后，传来佩图拉博的声音。
“站住。”
周北辰停下，没有回头。
舱室里安静了几秒。
然后佩图拉博的声音再次响起，带着一种压抑不住的咬牙切齿。
“激将法，顾问。”
周北辰转过身，看着他。
“我并不是傻子。”佩图拉博一字一顿地说。
周北辰没有说话。
“但我必须承认，”佩图拉博说，“这很有用。”
周北辰的心跳漏了一拍。
佩图拉博站起来，走到窗边。
“明天。”他说，没有回头，“明天你把安格隆带过来。我要亲自研究一下这个屠夫之钉。”
周北辰愣了一下。
然后他深深鞠了一躬。
“多谢大人。”
佩图拉博没有回答。
周北辰转身，走向门口。