“导……导师？”学徒和书记官惊慌地看着他。
埃利奥特摆了摆手，示意他们出去。当实验室的门被关上，只剩下他一人时，一种前所未有的恐慌感如同冰冷的海水，淹没了他的心脏。
“航母……喷气机……四舍五入……他们该不会连核弹都有了吧？！”
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。如果南方真的存在一个拥有如此恐怖科技实力的势力，那么他所在的这个北风王国，乃至整个北方所有的王国、帝国，在对方眼中算什么？原始部落？如果他们怀有敌意……
埃利奥特不敢再想下去。他之前所有的优越感、所有的“躺平”计划，在这一刻显得如此可笑和脆弱。他这个所谓的“多系法师”，在能跨越海洋投送力量的钢铁巨舰和超音速战机面前，又能有多大作用？
恐慌之后，是冰冷的理智迅速回归。他强迫自己冷静，开始梳理已知的、关于南方的所有破碎信息。除了那支步枪和舰队速写，更多的是在各国宫廷和法师塔间流传的、真假难辨的流言：南方好像有个什么条约？叫《瑞文顿海军条约》。这所谓的条约，听起来像极了前世那个《华盛顿海军条约》的异界翻版。“难道主导这一切的，是一个和我一样的穿越者？一个手握系统或者拥有超前知识，试图用条约和均势来管理这个世界的国家？” 这个想法让他不寒而栗。如果真是这样，对方是抱有善意的秩序维护者，还是一个享受操控他国命运的征服者？
“不能慌……必须搞清楚他们是谁！” 他的大脑飞速运转。最有可能的还是那里有和他一样的“穿越者”！而且，这个穿越者恐怕比他混得好的多，甚至可能拥有某种……系统之类的金手指？
巨大的危机感带来了巨大的动力。“躺平”已经不可能了。他必须主动出击，去了解，去接触，去判断。留在这里，如同坐井观天。
他猛地站起身，眼神变得坚定。他捡起地上的羊皮纸，又看了看工作台上那支诡异的步枪。
几分钟后，他出现在了北风王国国王的议事厅。
“陛下，”埃利奥特的声音沉稳而有力，他将步枪和羊皮纸呈上，“我们面临的，可能并非传统的军事威胁，而是一场……文明的冲击。”
他尽可能用国王和大臣们能理解的语言，阐述了南方技术代表的恐怖含义，并结合那些关于《瑞文顿条约》的流言，分析了南方势力可能通过技术输出和规则制定来间接控制北方的战略意图。
“……无视他们，如同羔羊无视远方的狼群。我们必须睁开眼睛，主动去了解这群‘狼’的习性、他们的规则、他们的意图。闭目塞听，只会让我们在未来可能的冲突中毫无还手之力。”埃利奥特深深一躬，“我，埃利奥特·弗格斯，以王国法师顾问的身份，请求陛下允许我组建一支使团南下。名义上，我们可以是‘魔法文化交流’，实则，我们需要亲眼去看，去判断南方的真实情况，最好能接触到《瑞文顿条约》的核心，甚至见到制定规则的人， 为王国争取一丝战略上的先机。”
他的请求合情合理，尤其是结合那支实物步枪、逼真的舰队速写以及那些听起来颇有根据的南方流言，充满了说服力。北风之王在与重臣们短暂商议后，批准了他的请求。
几天后，一支悬挂着北风王国旗帜的小型船队驶离了黑塔城港口。船队规模不大，主要由两艘适合远航的商船改装而成，护卫力量也仅限于王国海军的一艘老式风帆护卫舰。
埃利奥特站在为首船只的船头，海风吹拂着他法师袍的下摆。他回头望了一眼逐渐远去的白色城市，心中没有离别的伤感，只有对未知前路的沉重与决绝。
他带走的东西不多，除了必要的魔法材料和几位忠诚的、能力各异的学徒，最重要的就是那支步枪和几发子弹，以及那份舰队速写的副本。
航程是漫长而枯燥的。他们沿着海岸线南下，需要先经过曼因联邦等已知的、刚与南方势力接触的北方国家海域，然后才能进入中部海域，寻找那个传说中的克桑提尼亚瑞文顿。
埃利奥特并不知道，他的这次南下，将会在多久以后，以何种方式，惊动那位远在南方的、可能的“同类”。他此刻只是紧紧握着栏杆，望着南方那片未知的、可能决定他乃至整个世界命运的海域，心中混杂着恐惧与一丝微弱的希望，反复回响着一个念头：
“《瑞文顿条约》……南方……还有藏在幕后的你……无论你是谁，我来了。”