陆渊站在门内，目光落在那个老人身上。
视野边缘，灰白色的文字浮现：
【检测到目标：守夜人（异化超凡）】
【状态：超出认知...】
【你看到了一种超出认知的新途径，禁忌学-寻觅者：+1...49.5
50】
陆渊心中一凛，禁忌学居然直接提升了一点？
这是他第一次看到这种提示。
超出认知。
克劳斯见状，立刻低首行礼。
“大人，您来了。”
在场的守夜人也立刻恭敬地行礼，齐声道：“大人。”
老人没有说话。
他只是神色冰冷地看着博学塔的两人。
那目光平静得可怕，像是在看两只蝼蚁。
副院长的脸色在看到老人的瞬间变得惨白。
而卡尔文不认识他，虽然能察觉到他身上散发的的气息。
但仍旧不甘心，就差一点啊！就能带走这个最完美的祭品！
正要开口质问这个不知从哪冒出来的老头时。
却被副院长猛地拉住了手臂。
副院长的嘴唇在发抖，声音里带着压抑不住的恐惧：“走。现在就走。”
“什么？”卡尔文满脸不甘“但是——”
“闭嘴！”副院长几乎是在低吼，“走！”
他拽着导师仓皇离开。
两人的身影很快消失在街道尽头。
护卫者始终没有说一句话。
他只是站在那里，目光平静地注视着博学塔的人消失的方向。
直到那两道身影彻底不见，他才转身离开。
脚步声渐渐远去。
像是从未出现过一样。
炼金坊里，劳琳娜站在窗边，目光呆滞地看着外面。
她看到了刚才发生的一切。
克劳斯的宣告，副院长的威胁，那个白发老人的出现，还有仓皇逃离的身影。
她不知道那个老人是谁，但她能感觉到，那是一个极其可怕的存在。
一个连博学塔副院长都畏惧到不敢多说一句话的存在。
而这一切...
克劳斯已经离开了，带着那队守夜人。
临走前，他看了陆渊一眼：
“契约人的信息已经传回总部，总部会根据情况进行后续安排。”
“陆渊，履行你的职责，照顾好她。”
然后就走了。
霍格尔走的时候，拍了拍陆渊的肩膀，什么都没说。
现在炼金坊里只剩下他们两个人。
劳琳娜站在原地，一动不动。
她的手里还提着那个包裹。
准备被带走时收拾的包裹。
她就那么站着，像是还没反应过来。
“...结束了？”
她的声音有些飘忽，像是在问陆渊，又像是在问自已。
“结束了。”陆渊说。
劳琳娜没有动。
她低头看着手里的包裹，看了很久。
然后她的手指慢慢松开。
包裹掉在地上，发出一声轻响。
她还是站在那里，肩膀微微发抖。
不是哭。
是那种绷了太久，突然松下来的发抖。
陆渊没有上前，也没有说话。
他只是站在原地，等着。
过了大概十几秒，劳琳娜的呼吸渐渐平稳下来。
她抬起头，看向陆渊。
眼眶有点红，但没有眼泪。
“我不太明白。”
她的声音沙哑，带着几天没睡好的疲惫。
“刚才...那些人，那个宣告，还有那个老人...”
她顿了顿，像是在整理思绪，但显然整理不出来。
“...到底怎么回事？”
陆渊走到桌边，倒了一杯水，递给她。
“守夜人有一种机制，可以为特定的人提供庇护。”
他的语气很平淡。
“我帮你申请了。”
劳琳娜接过水杯，但没有喝。
她只是握着杯子，盯着陆渊。
“...就这样？”
“就这样。”
劳琳娜沉默了。
她不是傻子。
能让副总长亲自登门，能让那个可怕的老人现身，能让博学塔副院长吓得落荒而逃。
“就这样”三个字，骗不了她。
但她问不出更具体的问题。
因为她根本不了解守夜人内部的规则。
她不知道该问什么。
“...为什么？”
最后，她只问出了这一个词。
陆渊看着她。
“你教我炼药，我帮你解决麻烦。”
“公平交易。”
劳琳娜盯着他，嘴唇动了动。
她想说这不可能是公平交易。
她想说你肯定付出了很多。
她想说我欠你的。
但这些话到了嘴边，又全都咽了回去。
因为她太累了。
累到没有力气去追问，去争论，去说那些客套话。
她只是低下头，看着手里的水杯。
“...好。”
她轻声说。
“公平交易。”
她把杯子放到桌上，弯腰捡起地上的包裹，重新放回角落。
然后她在窗边的椅子上坐下。
没有去拿研钵，也没有走向工作台。
只是坐在那里，看着窗外。
阳光照在她脸上，能看到她眼窝
陆渊也没有催她。
他走到工作台前，开始独自处理药材。
研钵摩擦的声音在房间里轻轻回荡。
劳琳娜就那么坐着，一动不动。
过了很久。
久到陆渊已经处理完了两份银叶草。
她才站起身，走到工作台旁边。
“我来吧。”
她的声音还有些哑，但已经平稳了。
陆渊把研钵递给她，没有多说什么。
劳琳娜接过研钵，开始研磨。
动作一开始有些僵硬，但渐渐变得流畅起来。
熟悉的手感，熟悉的节奏。
她的呼吸也跟着平稳下来。
两人都没有说话，只是专注于手头的工作。
与此同时。
青铜城一辆马车上。
副院长站在窗边，脸色阴沉得可怕。
卡尔文坐在身边，仍旧满脸不甘。
“那个老头到底是谁？”
他的声音压得很低，但压不住里面的愤怒。
“明明就差一步...手谕都拿到了，总部那边也打过招呼了...怎么会突然冒出这么个东西？”
副院长没有回头。
“护卫者。”
他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
卡尔文的脸色变了。
“那种级别的...怎么会为了一个学生出面？”
“因为有人启用了诺言。”
副院长转过身，目光落在卡尔文身上。
“守夜人的诺言，你应该听说过。”
卡尔文沉默了。
他当然听说过。
那是一种古老的契约，一旦生效，守夜人就必须不惜一切代价保护契约者。
“所以...劳琳娜拿不到了？”
“不然呢？！”
副院长的语气很平静，但眼神里闪过一丝阴狠。
“不过，她并非不可替代。”
他走到桌边，拿起一份名单。
“内城那些贵族，不是已经合作了吗?”
他的手指在名单上轻轻划过。
“既然都合作了，不出力怎么行?”
卡尔文的眼睛亮了起来。
“您的意思是...”
副院长把名单递给他。
“还有那些提前撤离的学生，一个个找回来。”
“这次任务绝对不能失败！不然你和我，还有那些人，全部都是帝国叛徒！”
卡尔文接过名单，低下头。
“是。”
窗外，夜色渐深。
内城的灯火依然璀璨，映照着那些高门大户的轮廓。
那些灯火下的人们还不知道，有一双眼睛正在盯着他们的孩子。