野兽群的咆哮声越来越近，最前方的几头猛兽已经攀上了悬崖边缘，它们锋利的爪子在岩石上刮擦出刺耳的声响。风行者展开巨大的翅膀，青灰色的羽毛在昏暗光线下闪烁着寒光，它发出一声穿透云霄的长鸣，周围的气流开始加速旋转，形成一道道肉眼可见的风刃。孟昊握紧长剑，剑身上的血迹已经干涸，但新的战斗即将开始。他瞥了一眼远处那个骑着灵狼的身影——对方的速度极快，银白色的灵狼在森林中如同一道闪电，几个呼吸间就拉近了数十米的距离。孟昊深吸一口气，调整呼吸节奏，身上的伤口还在隐隐作痛，但战斗的本能已经压过了疼痛。他必须守住这个位置，直到弄清楚那个骑狼者是敌是友。
第一头野兽冲上了悬崖顶部。
那是一头体型堪比成年野牛的岩甲兽，全身覆盖着灰褐色的岩石状甲壳，四只粗壮的蹄子踏在岩石上发出沉闷的撞击声。它的眼睛赤红如血，口中喷出带着硫磺味的白气，径直朝着孟昊冲来。
孟昊没有后退。他侧身避开岩甲兽的正面冲撞，长剑划出一道弧线，精准地刺向岩甲兽甲壳的缝隙——那是河岸村老者告诉他的弱点所在。剑尖刺入甲壳缝隙的瞬间，岩甲兽发出一声痛苦的嘶吼，暗红色的血液从伤口喷涌而出，那股腥臭的气味混合着硫磺味在空气中弥漫开来。
但更多的野兽已经爬了上来。
三头迅捷的影豹从侧面扑来，它们的身体在昏暗光线下几乎与阴影融为一体，只有那双发光的眼睛暴露了它们的位置。孟昊正要挥剑迎击，风行者已经动了。巨大的翅膀猛地一扇，三道风刃呼啸而出，精准地斩向三头影豹。影豹发出凄厉的惨叫，身体被风刃撕裂，鲜血和内脏洒落一地。
悬崖顶部的战斗瞬间进入白热化。
孟昊和风行者背靠背站立，一个负责地面，一个负责空中。孟昊的长剑在手中舞动，每一次挥击都精准地命中野兽的弱点。他的动作简洁而高效，没有任何多余的花哨，这是末日世界十四年厮杀中磨炼出的战斗本能。汗水从额头滑落，混着血水滴入眼中，带来一阵刺痛，但他连眼睛都没有眨一下。
风行者的战斗方式更加狂暴。它巨大的翅膀每一次扇动都能掀起狂风，尖锐的喙和利爪轻易就能撕裂野兽的皮肉。青灰色的羽毛上沾染了斑斑血迹，但它毫不在意，反而越战越勇，每一次攻击都带着一种属于天空王者的高傲。
然而野兽实在太多了。
悬崖下方还有数十头野兽正在向上攀爬，它们仿佛失去了理智，完全不顾同伴的死亡，前赴后继地涌上来。孟昊的手臂开始发麻，胸前的伤口因为剧烈运动而再次裂开，温热的血液浸透了衣服。他咬紧牙关，强迫自己保持清醒。
就在这时，那个骑着灵狼的身影终于到达了悬崖下方。
银白色的灵狼如同一道闪电般跃起，在陡峭的岩壁上几个纵跃就登上了悬崖顶部。灵狼落地的瞬间，孟昊看清了骑在它背上的身影——那是一位年轻的女子，大约二十岁左右，身穿青绿色的皮甲，腰间挂着几个小皮袋，一头黑色长发在脑后扎成利落的马尾。她的面容英气十足，眉宇间带着一种野性的灵动，眼睛如同森林深处的泉水，清澈而锐利。
女子没有看孟昊，而是将目光投向那些疯狂的野兽。她深吸一口气，将两根手指放入口中，吹出一声尖锐而富有节奏的呼哨。
那呼哨声仿佛带着某种魔力。
正在疯狂攻击的野兽们突然停下了动作。它们赤红的眼睛中闪过一丝迷茫，狂暴的气息开始消退。灵狼发出一声低沉的吼叫，声音并不大，却带着一种不容置疑的威严。银白色的毛发在微风中轻轻飘动，那双蓝宝石般的眼睛扫过每一头野兽。
奇迹发生了。
野兽们开始后退。先是迟疑地后退一步，然后转身，朝着悬崖下方逃去。不到十秒钟，悬崖顶部的野兽全部消失，只留下满地的尸体和浓重的血腥味。
孟昊握紧长剑，警惕地看着这位突然出现的女子。风行者也收起了翅膀，但那双锐利的眼睛依然紧盯着灵狼和它的骑手。
女子从灵狼背上跳下，动作轻盈如燕。她走到孟昊面前，上下打量了他一番，目光在他身上的伤口处停留了片刻。
“你不是这个世界的人。”女子的声音清脆而直接，没有任何拐弯抹角。
孟昊心中一震，但脸上没有露出任何异样。他平静地回应：“为什么这么说？”
“气息。”女子指了指自己的鼻子，“每个世界的人都有独特的气息，就像每个森林都有不同的味道。你的气息……很陌生，而且带着一种……穿越过很多地方的味道。”
孟昊沉默了片刻。这个女子的感知能力远超他的预期。他收起长剑，但依然保持着警惕的姿势。
“我叫岚。”女子主动报上名字，“灵宠培育师联盟的见习培育师。这头灵狼叫‘银月’，是我的伙伴。”
她拍了拍灵狼的脖子，灵狼温顺地低下头，用鼻子蹭了蹭她的手。
孟昊点点头：“孟昊。这位是风行者，我们刚刚达成合作。”
风行者发出一声短促的鸣叫，算是回应。
岚的目光转向风行者，眼中闪过一丝惊讶：“你能和风行者建立精神联系？没有经过正式的契约仪式？”
“只是初步的交流。”孟昊没有详细解释自己的能力，“它愿意帮助我。”
岚深深地看了孟昊一眼，那眼神中充满了探究和好奇。但她没有继续追问，而是转身看向森林深处，表情变得凝重起来。
“你来得不是时候。”岚说道，“森林深处正在发生可怕的变化。元素平衡被打破了，各种元素能量开始暴走。这些野兽的狂暴，就是元素紊乱的征兆之一。”
孟昊心中一动。这正是他需要的信息。
“元素风暴？”他试探性地问道。
岚猛地转过头，眼神锐利如刀：“你知道元素风暴？谁告诉你的？”
“河岸村的一位老者。”孟昊如实回答，“他让我去灵宠培育师联盟总部，说只有联盟有能力阻止元素风暴。”
岚的表情缓和了一些，但依然严肃：“老河头……他还活着就好。他说得没错，联盟确实在研究如何应对元素风暴，但情况比想象中更糟糕。”
她走到悬崖边缘，指着森林深处：“看到那些颜色异常的区域了吗？”
孟昊顺着她手指的方向望去。在茂密的森林中，确实能看到一些区域呈现出不正常的颜色——有的地方树木呈现出诡异的火红色，有的地方笼罩着淡蓝色的雾气，还有的地方地面泛着土黄色的光芒。
“那是元素能量高度集中的区域。”岚解释道，“火元素区域温度极高，任何生物靠近都会被烧成灰烬。水元素区域湿度达到饱和，会形成致命的窒息雾。土元素区域重力异常，踏入者会被压成肉泥。而最可怕的是，这些区域正在不断扩大，并且开始相互碰撞。”
她转过身，看着孟昊的眼睛：“当不同属性的元素区域碰撞时，会产生剧烈的能量爆炸。如果这种碰撞达到一定规模，就会引发毁灭性的元素风暴。按照联盟的测算，最多七天，第一波大规模碰撞就会发生。”
七天。
孟昊心中一沉。这个时间比他预想的还要短。
“联盟有什么应对方案？”他问道。
岚犹豫了一下，似乎在权衡是否应该告诉一个陌生人。但最终，她还是开口了：“联盟长老们提出了两个方案。第一，找到传说中的‘元素调和者’灵宠，这种灵宠天生拥有平衡各种元素的能力。第二，举行一场大规模的‘元素平衡仪式’，需要至少一百名高级培育师和他们的灵宠共同施法。”
“哪个方案更可行？”
“都不容易。”岚苦笑，“元素调和者是传说中的存在，几百年来没有人见过。而元素平衡仪式……需要准备大量珍贵的材料，而且施法过程中不能受到任何干扰。现在森林深处越来越危险，很多材料采集点都已经无法进入了。”
孟昊沉默了片刻。他需要更多的信息，而灵宠培育师联盟显然掌握着最关键的情报。