商侯自哭关龙逢之死，先是被囚夏台而后获释之后，广修德惠，发政施仁，访聘贤士，招揽良材，没有一丝得闲的时候，却从来不知道疲倦。有鉴于桀王的行为，商侯对待诸侯，即使最小的国家，也不敢居傲尊大，循常礼而不越轨；再大的国家也不卑颜屈膝，永久保持气节。望高知远，心胸豁达，谦恭却不失威严，同各方兄弟般往来，地虽偏远而不疏，友情日密。因此诸方国之间有了矛盾，不去奏请桀王裁断，而来找商侯排解，由是信达天下。只是不齿于葛伯、昆吾（侯）之流，惟恐避之不能。有鉴于仍、缗二国的灭亡，商侯开始注意到，只有相土威猛，才能够抵御外虏，于是在壮大国力上大作手笔。小到农桑，大到兵操与外交，无不关心。中有一人现在以至于后来政绩突出，功劳最大，不可不提，他就是伊尹。
伊水之畔有一妇人，怀孕以后梦见一位神仙告诉她说：“如果你看到石臼之中出了水，就赶紧向东跑，千万不要回头看。”
第二天，这名妇人果然看见自家的石臼里头出了水，感到十分吃惊，把情况告诉了家人、邻居之后，就向东跑出了十里，到在一个高处。回头一看，自己所居住的村子已经变成了一片汪洋。由于违背了神仙的告诫，所以她的身体变成了一棵中空的桑树。有个（姓氏）家的女子来采摘桑叶，在空干中拾到了一个婴儿，抚育养大，取名尹，也叫阿衡。后来，尹因伊水而取伊姓。
伊尹长成之后，先是在别人家中做庖人，后来又在有莘国的土地上从事农耕。虽然身份、地位卑微，但是胸怀大志，求学广问从不间断，喜好尧舜之道，而且为人谦逊可亲，颇具贤德。一日梦天使授治道、治国、治世三卷九篇天书，自此更加见异于平常。
商侯倾慕有莘侯的女儿，聘求为继室，结为姻缘。有莘侯十分地高兴，答应了下来。商侯从有莘侯的口中听说了贤士伊尹，便有意招纳为臣下。
有莘侯摇了摇头，说：“难呀。这个伊尹学识渊博不假，但是其人颇有些令人捉摸不透，可以说很古怪。他对许多来聘访的人说，‘要是不合乎道和义，即使以天下的财富作俸禄，我也毫不理睬，送给一千辆马车我都不会动心看上一眼。要是不合乎道和义，一点小东西我也不会给别人，也不会向别人要一点东西。’基本拒绝。不瞒贤婿，我也曾请他入仕，但是没有成功。”
商侯不相信还会有这样的人，更对伊尹其人产生了浓厚的兴趣，于是备下了币帛，命臣子仲虺、女房前往聘请伊尹。但是伊尹面对重礼不动声色，听完了二臣说明来意，淡淡地说：“我凭什么要接受商侯的聘礼呢？何况我现在悠然喜处田亩之中，以学习尧舜之道为乐呢。”推辞了。
仲虺、女房只好回复商侯。
商侯心说：“这伊尹还真如人们传说的那样，不为钱财所动，且用其他方法再试探一番。”
于是，仲虺、女房二聘伊尹，礼品比上一次更加丰厚，不仅有币帛，而且还有美女两名，精美的车仗一副，骏马二匹。然而伊尹见到了这些东西，非但不喜，反而面起阴沉，气愤地说：“以为我伊尹贪财、好色，好显比于人吗？商侯辱我，有负其贤名。”再次辞退。
商侯见二臣又一次无功而返，暗道：“伊尹其人果然品质清高，如果德、才也如传闻的那样，正为我所需要，我须亲自走上一趟。”于是，由二臣陪同，三聘于伊尹。这一次不同于前两番，一不备钱财，二不备女色，而只动轻车羸马并且简从。
为商侯驾车的人是彭氏的儿子，并不清楚仲虺、女房两请伊尹没有成功的事情，他不无抱怨地对商侯说：“伊尹只不过是天下的一个普通的百姓，如果君侯一定要见他，只要下令召见而问他，这在他来说已经是蒙受恩遇了。却还要亲自去访聘，有失您的身份呀。”
商侯说：“如果现在这里有一种良药，吃了它耳朵会更加灵敏，眼睛会更加明亮，那么本侯一定会喜欢而去吃它。现在伊尹对于我商国好比良医良药，而你却不想让本侯见到伊尹这位贤良之人，这是不想让本侯好呀。”于是，叫彭氏的儿子下去，不让他驾车了。
商侯同伊尹会面之后，见伊尹其人生得眉俊目朗，微有须茬，身材修长而健拔，更具有一种不同寻常的气质，虽然是身居茅庐陋舍，终日与锄、犁为伴。
商侯向伊尹赔前两次相“辱”之罪。却正值伊尹正在张罗着为养母过寿，商侯不便提出聘请之事，应伊尹的邀请，暂且入席吃酒。主（商侯）臣（仲虺、女房）三人对于各道菜肴的美味可**口称赞。散席之后，伊尹同商侯主客对坐交谈。
商侯问伊尹：“今日所品菜肴，虽说取用平常，但一经调制，实可匹天下最好的美味，不知是出自何人之手？”
伊尹笑着说：“是下民亲自下厨制作，只是不敢匹天下至美之味。”
商侯也笑了，说：“只闻先生饱于文篇，不知还有此门技艺。小侯想向先生打听，美味的食物是如何制作的？”
伊尹说：“在三类动物之中，生活在水里的有腥味，食肉的有臊味，吃草的有膻味。味臭、味恶的食物，以及草（一种水草，味臭）、甘草都有它们各自的用处。调和味道的根本，水是最为重要的。咸、酸、苦、辛、甘五味，水、木、火三种材料，多次的煮沸，多次的变化，掌握火候可是个关键。要时而用猛火，时而用微火，以火祛除腥、臊、膻等味，但火候要适中。调和味道，一定要用咸、酸、苦、辛、甘五味。先放后放，量多量少，混合着用还是分开来使，这些都要有一定的分寸。鼎里味道的变化精妙而又细微，既不能言传，又不可意会，就好像射箭与驾驭一样微妙，和阴阳变化一样复杂，跟四时交替一样有规律可循。所以，久煮而不焦糊，熟透而不糜烂。一经调和，甘而不十分甜，酸而不让人咋舌，咸而不会减轻鲜度，辛而不太过浓烈，苦而不致引起涩唇。五味俱要适中，使得汤、菜虽然清淡但不会过薄无味，肉即使肥也能做到不会让食用者感到腻厌。
“天下所流传的美味，肉食有猩猩的嘴唇，獾獾的脚掌，燕的尾肉，述**的小腿，牦牛、大象的腰子，还有流沙之西、丹山以南沃国出产的凤凰蛋。美味的鱼有洞庭湖的鱼，东海的鱼，澧水之中的六只脚的朱鳖，灌江里头形状类同于鲤、生有翅膀、夜里常常从西海飞到东海的鳇鱼。美味的菜有昆仑山的菜，指姑山以东中容国出产的红树、黑木的叶子，余瞀以南、靠近南极生长的一种颜色如碧玉一样名叫嘉树的菜。另外还有阳华池的芸菜，云梦泽的水芹，具区泽的菁，浸渊的土英。美味的调料有阳的姜，招摇的桂，骆越的笋，鱼、鲔鱼（鲟鱼）制作的酱，大夏的盐，宰揭的甘露，长泽无瑕的石卵。美味的粮食有玄山的禾，不周山的粟，阳山的糜子，南海的黑黍。甘美的水有三危山的露水，昆仑山的溪水，沮江之畔山丘上一处名叫摇木的泉。美味的水果有沙裳树的果实，箕山东、青鸟所居之处的山楂，江水之畔的桔，云梦泽边的柚，汉水旁的石耳。用来运送上述这些东西的良马有青龙马和遗风马。”
商侯说：“先生讲了这么多美味，可惜在我商国也不具其一、二，小侯怕是今生难遇几回口福。”