晨钟响彻宫城时，林星野已在宣政殿外候朝。
象征鸾台都指挥使的玄色朝服昨日才从箱底取出，仔细熨烫过，在晨光里泛着幽暗的丝光。
此番她北上戎国，又新婚休沐月余，朝堂上早已暗流几度改道。她静立阶前，目视前方宫阙重檐，耳畔是百官低语——
“林世女今日复朝了。”
“毕竟是大婚，陛下恩典……”
“恩典？朝堂上这些日子可不安生。”
直到殿门隆隆开启，司礼监尖细的嗓音划破晨雾：
“百官入殿——”
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九龙御座空悬，珠帘低垂。
姜启华端坐监国位，明黄常服纤尘不染，面色如常，甚至比往日更添几分威仪。
“陛下圣安——”百官叩拜。
“众卿平身。”姜启华的声音平稳得无懈可击，“鸾台都指挥使林星野，今日起复职视事。”
林星野出列谢恩。
躬身时，余光扫过文官列中的付清宁，青色官服衬得他身形愈发清瘦，本在垂首，抬起头来与林星野默契地对视一眼。又扫过武将列前排几位，那是她休沐期间调入京畿的几位将军，看着有些面生。
最刺眼的是慕容谦。这位国姑姥——皇后慕容清的妹妹，此时正立在文官首位，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度，目光在林星野身上停了片刻，又缓缓移向珠帘后的姜启华，意味深长。
自从苏家几位年轻翘楚接连因各种案子被牵连下狱，虽然丞相苏铮还保留原职，但苏家的倾颓却展示出了一种难以逆转的趋势。朝廷之中，最具话语权的世家已经逐渐变成了慕容家。
朝议第一件便是赵凌霜案。
刑部侍郎奏报案情时，殿中鸦雀无声。当“按律当斩”四字落地，武将列中数人肩膀骤然绷紧——那是第三营的骑卫将领。
“臣有奏。”付清宁出列。
他声音不大，却在寂静中清晰可辨：“经大理寺会同太医院查验，案犯赵凌霜患有‘失神’之症，患者亲历血战，血亲失踪，神思涣散，遂生妄想，虽外表如常，实则心智已失。”他从袖中取出一卷文书，“此乃太医院三堂会诊笔录。”
姜启华抬手，侍从接过文书呈上。
“赵凌霜在北戎立有战功。”付清宁继续道，声音里带着克制的沉重，“她作为斥候第一批发现戎兵，又曾斩杀敌兵九人，同帐将士死伤五人。其罪当诛，但其症可悯，其功可念。”他后退半步，深揖，“臣恳请殿下，酌情减刑。”
话音刚落，第三营几位将领齐齐出列。为首的名唤秦冽，面庞黝黑，额角一道旧疤在烛光下泛红。她双手捧着一卷丈余长的帛书，单膝跪地时甲胄铿锵作响。
“殿下！”秦冽声音粗粝，“这是第三营四百七十三名姊妹的联名血书！赵凌霜有罪，但她不是天生的坏种！我们在北戎同吃同住，知道她是什么人，她是为了救同袍才受的重伤，是妹妹失踪后报官无门才渐渐疯魔！若当时有人管管她，有人听她说句话……”
她喉头哽住，帛书末端那片暗褐色的血迹在晨光里触目惊心。
殿中哗然四起。御史台当即有人厉声驳斥：“功过岂可相抵！若战功可换人命，国法威严何在？！”
“她心智已失常！”秦冽霍然抬头，眼泛血丝，“太医院的诊断白纸黑字！一个疯子杀人，和一个清醒的人杀人，能一样吗？！”
姜启华缓缓起身，明黄衣摆拂过丹陛。
满殿骤静。
她展开那卷血书，目光扫过密密麻麻的姓名与血印，又看向付清宁呈上的医案，最后落回跪地的秦冽身上。
“赵凌霜杀人，罪无可赦。”她的声音沉冷锐利，带着不容置喙的决断，“但其战功卓着，心智失常，又有同袍血书恳请——”
她停顿，那瞬间的寂静重如千钧。
“免死罪，改判流放岭南，永不得归京。”
秦冽重重叩首：“谢殿下恩典！谢殿下恩典！”
“岭南……”有老臣低声沉吟，“那地方与西羌接壤，历来是流放凶徒之所，能活三年者，十不存一啊。”
姜启华恍若未闻，目光已转向林星野：“鸾台都指挥使。”
“臣在。”
“战后将士身心抚慰之策，由你主理，太医院、兵部协办。三月内，吾要看到章程。”
“臣领旨。”
林星野垂首时，余光看见付清宁几不可察地松了口气。
第二件朝议，慕容谦出列。
这位国姑姥今日着一品仙鹤补子绯袍，腰间玉带上镶嵌的东珠颗颗浑圆。她说话时下颌微扬，声如洪钟：
“臣举荐侄女慕容智为御史中丞。此子通晓刑律，明察秋毫……”
“江南铁矿近年管理不善，若交由慕容氏商行代为经营，岁入可增三成……”
“北境军费耗资甚巨，臣以为当酌量裁减，以充内库……”
一条条，一件件，步步紧逼，全都是赤裸裸地为慕容世家牟利。冕琉之下，姜启华的脸色一点点冷下去。
“慕容智？”她忽然轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“吾记得她上月才因狎伎闹事被京兆尹打了板子！这样的‘明察秋毫’，御史台怕是无福消受。”
慕容谦面色不变：“少年人嘛，难免荒唐，殿下不也是从少年过来的？如今她已痛改前非了。”
“江南矿藏乃国之命脉。”姜启华不理她，继续道，“何时成了慕容家私产？至于裁减军费——”她忽然站起，珠帘哗啦作响，“北戎铁骑就在雁门关外！国姑姥是要边关将士赤手空拳去迎敌吗？！”
殿中死寂。慕容谦躬身，姿态恭顺如常：“殿下息怒，臣不过提议罢了。”
她退后半步，唇角那丝弧度纹丝未变——那是介于恭敬与挑衅之间的微妙神情。
清流派官员趁势弹劾慕容家子弟强占民田、贪墨河工款项。慕容一党立即反击，指责对方结党营私、构陷忠良。两派在殿上唇枪舌剑，渐渐撕破体面，有拳脚相加之势。
林星野立在武将列中，沉默如松，只静静地看着这场表演，看着姜启华撑在案上的手背青筋隐现。
一场角力正在皇权与外戚间展开，而胜负的天平，尚未倾斜。
姜启华忽然拂袖。
“退朝！”
那声音里有什么东西绷到了极限，像一根即将断裂的弦。
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东宫殿门外，侍从们垂首屏息，面色尴尬。
林星野尚未通传，便听见殿内传来慕容皇后尖厉的声音：
“启华！你今日在朝堂上那样折辱姑母，是要把慕容家的脸面踩进泥里吗？！”
“还有你送给皇上的那几个男侍，才十几岁！莺莺燕燕，只会围着你母皇转，你不替我撑腰，反倒说我善忮？！”
珠帘后，姜启华的声音冷得像深井寒冰：“父后，您是皇后，当有容人之量。你一把年纪，早就不行了，母皇纳侍是天经地义，您居然当众辱骂内侍，还撕扯后宫宠侍的衣裳，将母皇气得旧疾复发，这便是一国之父的体统？”
“体统？！我养你时怎么不讲体统！”慕容清的声音几近癫狂，“若不是我，你能坐稳太女之位？！如今翅膀硬了，便忘了是谁给你铺的路！”
“——路？”姜启华的声音陡然拔高，那层冰冷的克制裂开缝隙，“你铺了什么路？我是长女，生来就是母亲定下的太女！与你何干？你给我铺的，是纵容慕容家贪墨军饷的路？是强占民田逼死农户的路？还是如今在朝堂上，逼我交出铁矿的路？！”
瓷器碎裂声炸响！
林星野抬手屏退侍从，自己退至廊柱阴影中，面朝庭院里初绽的玉兰，静立如塑。
殿门轰然洞开。
慕容清冲出来，凤钗斜坠，胭脂被泪水晕成狼狈的污渍。
他看见林星野，脚步猛刹，那双通红的眼里迸出淬毒般的恨意。