行军第三日，未时三刻，日落。
夕阳的余晖从西天倾斜而下，将大唐远征军一万五千人马的影子拉得老长。
短暂的休整过后，这支大唐远征军，加速向西北边疆的居延海边塞同城疾行。
越往西北走，天地便愈发显得粗粝而坦荡。
骑在赤色马上，陈子昂发现，眼中的绿洲之景，渐渐被无边无际的戈壁与荒漠所取代。
这熟悉而又陌生的环境，像一把钥匙，猛然打开了记忆的闸门。
前世的人生画面，如潮水般汹涌而至——
陈子昂少年离开家乡蜀地时，意气风发；
初到京城长安时，艰难求人推荐却因出身寒门而四处碰壁，不得不买古琴抱摔求名；
诗酒趁年华的青年岁月，两次随军出征，平叛突厥、契丹，血与火的征战，最终他登幽州台，留下“前不见古人，后不见来者……”的千古绝唱；
仕途失意后辞官回乡，身陷冤狱，亲人奔走求救……
这些记忆的碎片，与眼前真实的西北荒凉景象重叠，让他一阵头疼。
对于第一次出征突厥，陈子昂的脑海里，涌现出更多画面，像放电影一般：
穿着黑衣的突厥狼骑的弯刀锋利，在朔风中闪着寒光，如同鬼魅般从沙丘后涌出的突袭，战场上堆积如山的同袍尸骸……一股血腥气直冲鼻腔。
更让他心头窒闷的是洛阳朝堂上的画面，武则天日益血腥的排除异己手段，来俊臣、索元礼等酷吏横行，颠倒黑白，大唐官员和老百姓都生活在恐惧之中，盛世由此转衰……
他，有知晓历史未来优势，但该如何在这波澜云诡的时局出手？
何时，才是最佳的反击时机？必须从长计议！
武周兴起，看似不可抗拒，但事在人为，只要谋划得当，未必不能撬动看似既定的大势！
但亦不可莽撞行事，像李敬业那样人心不齐就仓促起兵十万，盲目北伐，只添大唐内乱，让突厥外族占了便宜……
“伯玉，独坐鞍上，你又眉峰深锁，可是在推演破敌之策？”乔知之的声音从旁响起，打断了他愈发沉重的思绪。
陈子昂蓦然回神，侧首对好兄弟乔知之展颜一笑，顺势扬鞭指向四周：“知之兄多虑了。只是这塞外风沙，勾起了我对蜀中故园的绿水青山之思。”
顿了顿，陈子昂说：“不过，看这塞外风光，却自有一种雄浑与苍凉的壮阔之美。在此地，方觉人身之渺小如蝼蚁，亦感胸怀当如这天地一般开阔。”
乔知之闻言，亦放眼望去，只见眼前已是黄沙漫天，远山如黛，不由点头称是，感叹道：“人生天地间，忽如远行客！”
二人便就着这西北的天地景致，谈论起古今边塞诗词，从汉乐府的《战城南》，聊到本朝杨炯的《从军行》，又畅论史记中卫青、霍去病大破匈奴、封狼居胥的赫赫武功。
两人言语往来间，不觉已行出数十里地。
道路两旁，人烟愈发稀少。偶尔能见到几处简陋的土坯房舍，有裹着粗布头巾、面色黝黑的农夫，停下手中的活计，拄着农具，沉默地注视着这支庞大的唐军蜿蜒走过。
也有光着脚丫、衣衫褴褛的孩童，眼中闪烁着好奇与兴奋的光芒，追逐队伍跑出一段。
旋即被惊慌的大人厉声喝止，急忙拉回低矮的农家院墙之后。
陈子昂深深地吸了一口气，这空气倒是清新自然，除了一点尘土味。这就是他记忆深处的大唐边疆，既熟悉得令人心痛，又因重生者的视角而显得无比新奇。
“伯玉，你看这万里江山，”乔知之扬起马鞭，指向眼前广阔的天地，“我大唐锦绣河山，如画般壮丽，百姓虽不是尽皆富足，却也大多安居乐业。岂容突厥骑兵践踏疆土，掳掠我子民？”
陈子昂收敛心神，郑重颔首：“知之兄所言极是。我等此次北征，不仅要击溃来犯之敌，更要扫清边患，荡平北疆，击溃突厥，还要为戍边的将士，创造更好的条件，还北疆长久的太平。”他的话语，比乔知之更多了几分深远的考量。
“恩，我们这次大军远征，定要大破突厥，让同城戍边将士能安心守土，让往来商旅能畅通无阻。让北疆的部族，亦能沐浴大唐的教化恩泽。”乔知之说。
大军晓行夜宿，疾行三昼夜，已然深入甘州境内。
继续向北跋涉，张掖古城的轮廓在前方地平线上隐约浮现。
更远处，陇山山脉的铁青色剪影，在黎明渐亮的天光下显得沉默而威严。
夕阳再次将西天染成一片瑰丽的血红时，大军于一片背风的戈壁滩上扎下营寨。
此时，他们早已出了玉门关，真正置身于广袤无垠的荒原之中。举目四望，唯有黄沙、砾石以及顽强生长的骆驼刺。
远方，祁连山脉残雪连绵，在夕阳的余晖下，仿佛被火点燃了一般，浮动的云彩闪烁着金红与瑰紫交织的奇异光芒，塞外风光壮美得令人窒息，果然是大好山河！
夜幕彻底降临，塞外星空，更是以一种现代人难以想象的清晰和璀璨，铺满了天幕。
陈子昂避开喧闹的营地，独自一人立于一座小沙丘上，仰望这浩瀚的星海，心中百感交集。
个人的渺小与命运的宏大，前世的遗憾与今生的机遇，种种情绪交织在一起。
这一夜，玉门关方向，随风隐约传来守夜士卒值更时唱的戍边歌谣，曲调雄壮悲怆。
营中许多士卒跟陈子昂一样辗转难眠，既有对未知战场的恐惧，也有离乡背井的愁思。
不过，参军陈子昂赠诗少年魏大的事，已在军中悄然传开，使得唐军士卒们对这位参军，添了几分发自内心的敬重与亲近。