那一日，塞外骄阳似火，巡营后，陈子昂和监军乔知之便回到了游骑将军的白色军帐。
营帐内陈设简陋，除了一方案几、一个堆放舆图文书的榆木架外，便只有架子上那副擦拭得锃亮的甲胄和悬挂的青霜剑，显示着主人的身份。
这亲如兄弟的二人，喝完乔小妹为大唐边军研制的茯苓凉茶，对着摊在案几上的、用羊皮纸精心绘制的那幅北疆舆图，商议北上铁勒诸部和丁零塞巡边的事情。
大唐北疆的舆图上，敕勒山川河流、铁勒部落聚居地、古道、乃至疑似突厥游骑活动的区域，都用不同颜色的朱砂和墨笔细细标注。
陈子昂的手指顺着一条蜿蜒北上的虚线移动，那是他预拟的北上铁勒十五部的路线，指尖最终停在了一片标示着广袤沙漠与零星水草地的区域，眉头微蹙。
“丁零塞乃北上要冲，亦是前朝旧戍，如今虽半废，若能清理整顿，可为大军前出之支撑，”陈子昂沉声道，声音因连日思索而略带沙哑，“乔兄此行，责任重大。不仅要抚慰残军，更要查明周边铁勒诸部和突厥人的真实动向，为我大唐边军戍边提供参考……”
乔知之的面容清雅，眼神却十分沉静。他微微颔首，手指轻轻敲打着丁零塞的位置：“伯玉放心，丁零塞虽僻远，却是窥探漠北的一只眼睛。我必竭尽全力，为你扫清后顾之忧，整饬出一条可靠的补给线。只是你率军北上，可能直面突厥狼首骨咄禄的兵锋，凶险更甚，须得万分小心……”
就在二人商讨细节，反复推敲可能遇到的困难与应对之策时，帐外传来沉稳的脚步声，亲兵校尉陈玄礼在帐外禀报：“将军，监军，主帅刘大将军有请两位，说是神都洛阳来了一位监察御史，已至同城帅府。”
陈子昂与乔知之对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。武则天主政时期，朝廷往军中派监察御史巡边并不稀奇，但在他们即将北上的节骨眼上到来，不免让人心生揣测。
陈子昂心想，看来在多疑的皇太后武则天手下当个将军也真不安宁，上次大唐名将程务挺就是被武则天派来的使者斩杀于抗突厥的前线，不知道这次她又要搞出什么事情……
“可知是哪位御史？”陈子昂扬声问道。
“这个不知，只听闻姓王，仪仗颇为清简，但刘大将军对其甚是礼遇。”陈玄礼的声音透过帐帘传来。
“姓王的御史？”乔知之眉头微挑，看向陈子昂，“莫非是他……”
陈子昂心中一动，已有了几分猜测：“走，去看看便知。”
二人整理了一下衣冠，出了营帐，夜风拂面，他们骑马踏着被月光照得泛白的砂石路，向位于同城中心区域的帅府狂奔而去。
同城帅府，原是前朝一处镇戍官的宅邸，经过简单修葺，充作征北主帅、右豹韬卫将军刘敬同的行辕。
府门两侧立着披甲执戟的卫士，神情肃穆。
踏入府内，只见厅中烛火通明，主位上端坐着左豹韬卫将军刘敬同。他面色红润，一部络腮胡须修剪得整整齐齐，身着紫色常服，虽未披甲，但久经沙场的威势犹存。
而客位上坐着一人，顿时让陈子昂和乔知之眼中闪过惊喜，心内悬着的石头落地，这位来军中挑刺的监察御史，果然是故人。
只见那监察御史年纪与乔知之相仿，约莫三十上下，面容清俊，肤色白皙，即便是一路风尘，也难掩其眉宇间的书卷气与世家子弟特有的从容。
他并未穿着御史的獬豸冠服，只着一袭月白色的圆领澜袍，袍角绣着淡淡的云纹，腰间挂着御赐的银鱼符，悬着一枚品相极佳的玉佩。
他坐姿端正，举手投足间自有一股清贵之气，与这粗犷的边塞帅府显得有些格格不入，却又奇异地吸引着众人的目光。
此人，正是他们的好友，太原王氏出身的殿中侍御史、如今奉旨巡边的监察御史——王无竞，字仲烈，擅长诗文，少年时即以诗文闻名，才思敏捷，应下笔成章举及第。
武则天派他来军中，不仅因为他是陈子昂的朋友，还因为他也是一位边塞诗人，在朝堂好论边事，他的成名作《灭胡》气势雄浑，格调不凡，在洛阳诗坛和军中都有流传：
汉军屡北丧，胡马遂南驱。
羽书夜惊急，边柝乱传呼。
斗军却不进，关城势已孤。
黄云塞沙落，白刃断交衢。
朔雾围未解，凿山泉尚枯。
伏波塞后援，都尉失前途。
亭障多堕毁，金镞无全躯。