征服了多览葛部，大唐游骑将军陈子昂的下一个目标是思结部。
漠北的暑气，在七月末达到顶峰。
日光不再是照耀，而是倾泻，是流淌。在思结部这片无边无际的戈壁滩上，热浪扭曲着视线，远处的山峦像融化了的糖稀，软塌塌地荡漾着。
空气干燥得能呛出血腥味，每一次呼吸，都仿佛有细小的沙砾刮擦着喉咙。这里是思结部的传统牧场边缘，再往西，便是真正令人谈之色变的死亡沙海。
陈子昂蹲在一处风蚀严重的雅丹地貌顶端，身下的岩石滚烫。他举起那支单筒望远镜，镜片里，远处的地平线上，偶尔会浮现出一些模糊的、摇曳的影像——一片不存在的湖泊，几株倒悬的胡杨，甚至是一座巍峨的城楼。那是戈壁滩上最常见的幻影，海市蜃楼。
“将军，思结部的活动越来越频繁了。”敬晖的声音从身后传来，他嘴唇干裂，脸上蒙着一层厚厚的黄沙，“他们仗着熟悉地形，几次三番袭扰大唐派往西域的商队，抢了货物不说，还将俘虏……剥皮悬杆，以儆效尤。其酋长秃利发，更是放出狂言，说大唐的刀锋再锋利，也斩不断思结部的马蹄。”
陈子昂放下望远镜，目光沉静地扫过眼前这片被热浪蒸煮的荒原。
思结部，铁勒别支，民风彪悍，尤擅骑射，且极度排外。他们盘踞在这片连接漠北与西域的咽喉之地，如同毒蝎的尾钩。硬攻，代价太大，且易使其散入茫茫沙海，后患无穷。
陈子昂的目光，再次投向了那些在热浪中若隐若现的幻影。
“敬晖，你信不信，这天地之间，有时最虚幻的，反而能成为最锋利的刀刃？”陈子昂的声音不高，却带着一种奇特的穿透力。
敬晖愣了一下，顺着陈子昂的目光望去，只看到那片扭曲晃动的空气：“将军是说……那些鬼影子？”
“非鬼非神，乃光气折射之象。”陈子昂解释道，语气如同在讲解一道算题，“然，人心自有恐惧。思结部民久居此地，对此等幻影习以为常，却也最为笃信其乃鬼神之兆，吉凶之征。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我们便送他们一场……毕生难忘的‘吉兆’。”
一个极其大胆，甚至带着几分荒诞的计划，在陈子昂的脑中迅速成型。
三百大唐虎贲军，悄无声息地运动到了一处特殊的地域。这里位于思结部主力活动的必经之路旁，是一片相对平坦的戈壁，但其四周，分布着大量高低错落、形态怪异的雅丹土丘。这些由千百年风蚀雕刻而成的土台、石柱，构成了天然的、错综复杂的迷宫。
更重要的是，由于特殊的地形和光照角度，此地在午后特定时辰，海市蜃楼现象尤为频繁和逼真。
陈子昂选择的“舞台”，就在这片雅丹迷宫的入口处。
“快！按将军吩咐的方位，立起来！”陈玄礼压低声音，指挥着士兵。他们从骡车上卸下一样样用毛毡包裹的物件。拆开毛毡，里面赫然是一面面打磨得光可鉴人的青铜镜！这些铜镜规格统一，直径约一尺，背后有特制的支架和可调节角度的活扣。
这是陈子昂让康必谦从胡商手中紧急采购、加工而来的“军械”。三百面铜镜，在日光下闪烁着令人心悸的黄澄澄的光芒。