是夜，明月东升，清冷的月光洒满战场。得胜的联军点燃无数篝火，战士们围着火堆唱起古老的战歌，用缴获的突厥美酒，祭奠战死的同胞。
陈子昂独自立于山坡上，望着山下绵延的营火，夜风拂动他染血的战袍，带来远方若有若无的羌笛声。
“将军，”魏大捧着水囊走来，“此战之功，当首推将军运筹帷幄。”
陈子昂接过水囊，目光仍望着远方：“告诉各部，两日内必须整军完毕。骨咄禄主力尚在，真正的决战，才刚刚开始。”
当北疆的捷报抵达神都洛阳时，武则天正在观风殿批阅奏章。她手持军报良久不语，烛光在她保养得宜的脸上投下明明灭灭的影子。
最终，女皇面露微笑，将捷报轻轻放在案上，对侍立一旁的上官婉儿道：“陈子昂，文武兼资，可堪大用。拟旨，叙功。”
上官婉儿躬身领命时，瞥见年过花甲的女皇脸上露出了久违的笑容，指尖在“陈子昂”三字上轻轻划过，那动作里带着难以言喻的深思。
而在三千里之外的北疆，一轮明月正高悬天际，清辉万里，照见草原上新起的坟茔，也照见即将到来的更大风暴和对突厥人的杀戮。
漠北草原的晨雾尚未散尽，乌德鞬战场上的血腥气混杂着草木焚烧的焦糊味，仍在旷野上固执地弥漫。破损的旌旗半埋在泥泞中，倒伏的战马与阵亡者的尸骸相互枕藉，引来成群秃鹫在低空盘旋，发出令人心悸的啼鸣。
陈子昂独立于这片刚刚沉寂下来的杀戮场，玄甲上凝结着暗红色的血痂，猩红战袍的下摆已被露水与血水浸透，沉重地贴在胫甲上。他手中拄着横刀为杖，目光却已越过眼前这片惨烈景象，投向了东北方向天地相接之处。
那里，是突厥王庭所在——黑沙城，这里原是大唐的地盘，四年前骨咄禄占据黑沙城起兵自立颉跌利施可汗。
“将军，各部正在清点战果。”校尉陈玄礼按刀走近，这位年轻的游骑将军甲胄布满刀箭刮痕，脸上混合着疲惫与亢奋，“阵斩八千余级，俘获近万，缴获兵甲、马匹、辎重无算。”
陈子昂微微颔首，声音因连日嘶吼而沙哑，却带着淬火钢铁般的冷硬：“默啜主力尽丧于此，骨咄禄又被黑齿将军牵制在金山一线。此刻的黑沙城，就像熟透的野果，轻轻一碰便会坠落。”
他转过身，目光锐利地扫过陈玄礼：“我意已决，趁其空虚，直取黑沙！”
陈玄礼眼中立刻燃起火焰，抱拳道：“末将愿为前锋！”
“不，”陈子昂摇头，语气不容置疑，“你与我同去。点齐咱们那两千陇右儿郎，他们随我等转战千里，装备最为精良，更熟悉伏火雷使用之法。此战贵在神速，要像草原上的白毛风一样，在他们反应过来之前，卷到城下！”
他顿了顿，补充道：“传令回纥、仆固等盟军，挑选精锐轻骑一万随行，其余人马由独解支首领统带，清扫战场，押送俘虏，缓缓继进。”
“得令！”陈玄礼精神大振，立刻转身传令。
没有丝毫耽搁，被选中的唐军精锐迅速集结。这些来自陇西、河湟的健儿，虽刚经历血战，脸上带着倦色，眼神却依旧锐利。他们检查着随身装备：精炼的横刀、强弓劲弩，以及每伍配发的五枚以油纸、陶罐封装的“伏火雷”。此物乃将作监新式火器，声若惊雷，火光迸射，最善攻坚破垒，扰乱军心。
与此同时，回纥王子跌思泰、仆固部少酋长仆固乙啜也各率本部五千轻骑前来汇合。这些草原骑士一人双马，鞍后挂着肉干、奶疙瘩，脸上带着对战利品的渴望。
片刻之后，这支混合着唐军与铁勒骑兵的洪流，绕过尸横遍野的主战场，如离弦之箭，朝着黑沙城方向疾驰而去。万余铁骑奔腾，马蹄声撼动大地，卷起的烟尘如同一条黄龙，在草原上绵延数里。
黑沙城，与其说是城，不如说是一个巨大的、依水而建的游牧民族聚居地。
它坐落于娑陵水一条支流的河谷地带，周围是用夯土和粗大原木垒砌的简易城墙，高不过两丈，墙头建有木制的敌楼。城内布局杂乱，突厥贵族的穹庐与简陋的土木屋舍交错，街道上牲畜粪便与垃圾随处可见，空气中常年弥漫着牛羊膻气与奶制品发酵的酸味。
这里本是突厥南下劫掠的重要前沿据点，储存着大量粮草、军械，也是贵族家眷时常居住之所。
当默啜大军在乌德鞬全军覆没的消息，由几个失魂落魄的溃兵带回时，整个黑沙城瞬间陷入了末日般的恐慌。
“败了！偷袭回纥的军队全军覆没！”