“周大人，要是还不招供，就扔进去了！”陈子昂走到那口被炭火烘烤得灼热的铜瓮旁，热浪扑在他湿冷的脸上。他俯视着周兴惊恐扭曲的脸，一字一句，声音不大，却让整个暖阁瞬间死寂：
“我陈子昂，为国戍边，刀头舔血，挣的是马上功名，守的是大唐疆土。不是留着这条命，回来让你们这些蛀虫，用阴私手段陷害忠良、残害同僚的！”
他抬手指向那瓮口：“周兴，今日我要你记住这炭火的温度，记住这瓮口的尺寸。也要让这洛阳城里所有和你一样的酷吏记住——有些线，踩过了，就要付出代价。乔知之是我兄弟，动他，便是动我，结果便是死。”
“把他‘请’进去。”陈子昂背过身，不再看周兴绝望的眼神和杀猪般的嚎叫，“让他好好‘暖和暖和’，想想自己的罪过。时间不必长，一盏茶即可。免得真烤熟了，脏了乔府的地。”
魏大和手下毫不留情，将嘶喊挣扎的周兴抬起。周兴的紫袍被炭火的热气炙烤得发烫，他惊恐地看着那越来越近的、泛着暗红热意的瓮口，惨叫声戛然而止，竟吓得晕死过去。
最终，他被大头朝下，塞进了那口他曾为别人准备的铜瓮之中，只留小腿在外面无力地蹬踏了两下。
暖阁内，只剩下炭火持续燃烧的细微声响，以及乔小妹压抑的、后怕的啜泣。
陈子昂走到乔知之面前，亲手为他解开束缚，整理凌乱的衣冠。
乔知之看着他，嘴唇动了动，想说些什么，最终只是用力拍了拍他的手臂，一切尽在不言中。
“知之兄，小妹受惊了。”陈子昂低声道，眼中锐气稍敛，看了一眼乔小妹，对乔知之说：“我会留人处理手尾。乔兄，你带小妹收拾一下，暂时去我府中避一避。”
他又看了一眼瓮中无声无息的周兴，对魏大道：“时间到了就弄出来，别真死了，我还需要他的口供。”
“是。”魏大沉声应命。
陈子昂走到门口，再次回望一片狼藉的暖阁，目光扫过那口铜瓮，扫过惊魂未定的乔家兄妹，扫过瘫软在地的周兴随从。
陈子昂知道，今天之后，他与周兴乃至其背后势力的矛盾，已彻底公开化、白热化。这无疑是险棋。但他更知道，有些退让，一旦开始，便永无止境。今日他若忍了，明日失去的将不仅是兄弟，更是立身于世的那根脊梁。
对付酷吏，或许真的只有一种办法——比他们更狠，更决绝，更不计后果！
这一次给天下人对付酷吏的示范，代价或许巨大。但，值得，洛阳朝堂注定要因为陈子昂的到来掀起新的波澜。