在乔知之的府上，忠武将军陈子昂带人迅速控制住了局面，将酷吏周兴投入铜瓮，铜瓮下的炭火，并未直接灼烧皮肉，但瓮壁滚烫，炙烤的热浪与空气的稀薄，足以让任何身陷其中的人瞬间陷入窒息的恐惧与濒死的灼痛。
秋官侍郎周兴只被倒栽进去不到半盏茶的时间。当魏大等人将他拖出来时，这位平日里威风八面、谈笑间便能决人生死的秋官侍郎，已是紫袍焦黑一片，脸上涕泪横流混着炭灰，发髻散乱，官帽早不知掉在何处，浑身瘫软如泥，只有胸膛还在剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，眼神涣散，满是被高温和恐惧摧毁的呆滞。
陈子昂就站在瓮旁，玄色戎服的下摆还在滴水。
他没有看周兴，而是对刚刚赶到的文书李令用点了点头：“李录事，可以开始记录了，今天周兴说的每一句话，记录在案。”
李令用原来在北征军中就是书吏，素以笔快心细著称，更重要的是，绝对可靠。他已备好纸笔，在一张临时搬来的小案后正襟危坐，神情肃穆。
“浇醒他。”陈子昂的声音平静。
一盆刚从院中井里打上来的、带着秋夜刺骨寒意的冷水，兜头泼在周兴脸上。
“啊——！”周兴一个激灵，猛地蜷缩起来，剧烈地咳嗽，意识被冰冷的刺激拽回几分。他抬起浑浊的眼睛，看到居高临下俯视着他的陈子昂，看到周围那些面色冷硬的军汉，还有那口兀自散发着余热的铜瓮，巨大的恐惧再次攫住了他。
“周侍郎，暖和够了吗？”陈子昂蹲下身，与周兴目光平齐，语气甚至称得上温和，却让周兴浑身颤抖如筛糠，“现在，我们可以好好聊聊了。聊聊你，是如何与突厥主将阿史德·元珍勾结，出卖我大唐边情的。”
“不……本官没有……我没有……”周兴下意识地嘶声否认，声音嘶哑难听。
“没有？”陈子昂站起身，从怀中取出一物——那是一枚造型奇特的骨制扳指，上面阴刻着模糊的狼头纹路，边缘已被摩挲得光滑，“认得此物吗？”
周兴瞳孔骤然收缩。
“这是在忻州城外，一处被捣毁的突厥秘密联络点找到的。据被擒的突厥细作招供，持有此扳指者，便是他们在神都洛阳的‘贵人’，代号‘野狐’。接头暗语是……”陈子昂微微俯身，用只有两人能听到的音量，说了几个字。
周兴的脸色彻底灰败下去，嘴唇哆嗦着，再也发不出一个音节。那几个字，是他与下线单线联系的绝密暗语，绝不可能为外人所知。陈子昂如何得知？看来太低估他了！
周兴哪里知道，这扳指是陈子昂北征时，从一名突厥小酋长手上缴获的普通饰品，那所谓的暗语，更是陈子昂根据周兴性格和行事风格，暗中活动获得的诛心之语。但对于一个心里有鬼、又刚刚在鬼门关前走过一遭的人来说，任何指向性的证据和细节，都足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。