这柳曹羡，自从官复原职，便彻底成了陛下的应声虫，凡陛下所言，无不应允，简直是唯陛下马首是瞻！
提前科举这等动摇国本，违背祖宗规制的大事，他竟也眼都不眨就应下了！
然而，腹诽归腹诽，却无一人敢于此刻站出来直抒胸臆。
御座上那位年轻的帝王，威严日重，目光扫过之处，无人敢与之对视。
而阶下的柳曹羡，积威犹在，他既已表态，旁人再多言，便是自讨没趣。
就在这微妙的僵持中，云彻的目光与柳曹羡不着痕迹地在空中交汇了一瞬。
云彻嘴角微不可察地牵动了一下，心底闪过一丝赞许，柳曹羡，果然是个通透的聪明人，已然领会了他的深意。
云彻心中了然，柳曹羡定是猜到了，提前科举，正是为了给朝堂注入新鲜血液，为将来清洗各地那些盘根错节、尸位素餐的世家官员，提前储备人才。
青州之事，只是一个开始，要彻底根治大乾的沉疴，便需要足够多、足够忠诚、足够有能力的刀。
朝会散去，百官怀着各异的心思鱼贯而出
。云彻从龙椅上起身，待殿内稍空，他才侧过身，对着身后垂手侍立的锦衣卫指挥使纪纲，用仅两人可闻的声音低语了几句。
纪纲神色一凛，眸中闪过一丝冷厉，随即重重点头：“臣，明白。”
话音未落，他便躬身一礼，悄无声息地退出了金銮殿，身影迅速消失在宫墙拐角。
与此同时，帝都街头，仿佛被一层灰蒙蒙的绝望笼罩。
成群结队的流民涌入城中，他们面黄肌瘦，眼神空洞，身上的衣衫褴褛不堪，几乎难以蔽体。
最初的涌入带来了短暂的混乱与恐慌，但在右丞相柳曹羡的雷厉风行之下，官府迅速介入。
随着一队队兵士维持秩序，一个个临时搭建的粥棚开始施粥，原本慌乱的人潮竟渐渐变得有序起来。
负责发放粮米的官吏高声指挥着，将涌来的流民按照大致的来源地和人数，巧妙地分成了数十个大小不一的团体，引导至城中几处事先腾空的营房或民居暂住。
城南一处临时安置点，二十余个“流民”被安排在同一个大院落内。
角落里，一个同样面色蜡黄，身形瘦削的男子，眼中却闪烁着与周遭麻木不同的阴翳光芒。
他压低了声音，对身边几人道：“这究竟是怎么回事？为何偏偏将我们这些人凑到了一起？难道……那个新皇帝已经察觉到我们的身份了？”
他身侧的数人闻言，脸色也瞬间变得阴沉下来。他们自然不是什么青州流民，而是奉白莲教密令潜入帝都的教中好手。
此行的目的只有一个——试探那位传说中护在皇帝身侧的返虚境强者高顺，是否真如密报所言，身受重伤，实力大损。
“白护法，我们现在该怎么办？”
一人忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“若是他们当真有所察觉，我们……还要按原计划动手吗？”
被称作白护法的男子，正是这支队伍的首领白常。
他是白莲教内一位实力强劲的护法，修为已至化神巅峰，距离返虚境仅半步之遥。
他带来的这二十余人，也皆是化神境的精锐。这样的力量，用来试探一个可能重伤的返虚境，本是绰绰有余，即便不敌，他们合力布下的“白莲幻踪阵”也能硬抗返虚境。
白常深吸一口气，眼中阴翳更甚，语气斩钉截铁：“计划不变！”
然而，只有他自己心中清楚，从踏入帝都的那一刻起，他们或许就已经是死人了。
身为护法，他比任何人都明白白莲教的铁血残酷。
任务失败，活着回去所要承受的责罚，有时远比直接死在这里，要可怕得多！
听到白常坚决的命令，其余人虽然心中早已萌生退意，此刻也只能互相对视一眼，无奈地低声应下：“是，护法。”