杨文学重重地点下头，转身大步走到那张宽大的柳木案板前。
夜风在94號院外呼啸，西厢房里却热得发闷，泥方炉里的炭火烧得通红，热浪一波接一波往外涌。
杨文学脱了厚棉袄，只穿一件灰布单褂，腰间紧勒著沾满白面的围裙。他双手深深没入那盆特级雪花粉中，加水、抄拌、揉搓。
他抡圆了胳膊，把麵团狠狠砸在案板上，砰砰作响。杨文学的胸膛剧烈起伏，汗水顺著额角淌下来，流进眼睛里，他也只是用力甩了甩头，继续將全身的力气压在麵团上。
接连三炉点心出炉，杨文学看著都挑不出毛病，却被沈砚全倒进了旁边的笸箩里，留作明天后厨的早饭。
不知不觉已过凌晨三点。
“揉面发力不均，左手比右手重了三分！重来！”
“火候看不住，你的眼睛是摆设吗重来！”
沈砚的训斥声在屋子里迴荡。杨文学一声不吭，只是死死咬著牙，把废掉的麵团扔进盆里，重新舀面和面。
他心里憋著股劲儿，他就是把手揉断了也绝不能让师父在天桥跌份儿！
又是一次重重的摔面。就在杨文学准备用掌根將麵团向前推开时，他的动作突然僵住了。
杨文学双手撑在案板上，大口喘著粗气。他的肩膀直往下塌，两条胳膊跟过电似的直打摆子，酸麻得抬都抬不起来。
他想拿起旁边的薄刃刮板，手指刚一收拢。
“噹啷——”
刮板从他颤抖的手心里滑落，掉在青石砖地上。
他急得眼圈都红了，咬著后槽牙伸出左手，死死掐住抽筋的右胳膊，想用蛮力把那股酸劲儿压下去。
“行了。”一只手突然伸过来，一把攥住了他的手腕。
杨文学一愣，转过头，眼眶通红地看著沈砚：“师父，我……我还能练！我马上就能把这手劲调匀……”
沈砚鬆开他的手，目光落在他那双抖得厉害的手臂上，语气软和了不少。
白案厨子，靠的就是这双手。练到这个份上，肌肉已经脱力，再死磕下去容易伤了手筋，那就得不偿失了。
沈砚拿起一块乾净的湿毛巾，扔到杨文学怀里。
“行了，今晚先到这吧。”“强弩之末，揉出来的面也是死的。你现在的状態，就算把这袋麵粉全糟蹋了，也烤不出我要的口感。”
杨文学紧紧攥著毛巾，低著头，红著眼圈。
“回去睡觉。”沈砚指了指门外，“明天一早，去福源祥接著揉这两种点心的面。这三天，你不用干別的，后厨的杂活全都不用你管。你的任务只有一个，就是专心练习。”
沈砚走到案板前，將那块揉了一半的麵团用湿布盖好，转过身，拍了拍杨文学僵硬的肩膀，“把手养好，把精神养足。三天后，我要你站在天桥的台子上，用这双手告诉那帮守旧的老傢伙，他们视若珍宝的规矩，在绝对的手艺面前，连个屁都不是。”
“去，把他们的牌匾，全给我摘下来！”
杨文学猛地抬起头，眼珠子熬得通红。他用力抹了一把脸上的汗，郑重地朝沈砚鞠了一躬。
“是！师父！”