晨光穿透晨雾，在鎏金脉络的指引下，两人踏着复苏的青草向山脉深处前行。
越往腹地，空气越显凝滞，原本浓郁的夜合花香渐渐被一种古老而沉郁的气息取代，像是尘封了万年的青铜锈蚀，混着若有若无的诵经声，从云雾缭绕的峰峦间飘来。
“前面就是禁地边界了。”夏清枫停下脚步，指尖抚过一株贴着地面生长的藤蔓。
那藤蔓的叶片边缘泛着淡淡的灰黑，原本翠绿的脉络中缠绕着一丝极细的黑雾，“鎏金脉络到这里就断了，像是被某种力量强行切断。”
苏淮梦抬手祭出吊坠，淡紫色光晕笼罩下，断裂的脉络尽头浮现出一道半透明的屏障。
屏障上刻满了繁复的鎏金符文，符文流转间，竟与她吊坠上的纹路隐隐契合，只是屏障中心裂开一道狰狞的缺口，黑雾正从缺口处缓缓渗漏，侵蚀着周围的土地。
“这些符文……”苏淮梦凑近细看，忽然觉得心口一阵悸动，吊坠自发悬浮而起，射出一道紫光落在屏障上。
符文被激活，化作无数鎏金光点，在两人眼前拼凑出模糊的画面：身着鎏金战甲的先祖，手持一柄缀满紫花的长剑，与一位身披黑袍的神秘人相对而立，两人之间悬浮着一卷闪烁着金光的契约卷轴。
“是上古契约！”夏清枫眸色一凛，“看来黑暗之力的源头，与这契约有着莫大的关联。”
话音未落，屏障后的诵经声陡然拔高，一道苍老的身影从云雾中缓步走出。
老者身着洗得发白的素色道袍，须发皆白，手中握着一串古朴的念珠，周身萦绕着淡淡的金光，与鎏金脉络的气息一脉相承。
“千年了，终于有人能解开契约的第一层封印。”老者的声音如同古木摩挲，带着岁月的沧桑，他目光落在苏淮梦手中的吊坠上，眼中闪过一丝复杂的情绪，“鎏金血脉的传人，果然没让老夫失望。”
“前辈是谁？这禁地之中，到底藏着什么秘密？”苏淮梦收起吊坠，警惕却不失恭敬地问道。
老者抬手示意两人跟上，转身向禁地深处走去：“老夫是鎏金之核的守护者，也是上古契约的见证者，你们口中的黑暗之力，并非天生邪恶，而是契约破碎后，泄露的‘平衡之力’。”
穿过屏障，眼前的景象豁然开朗。
一座巨大的石殿矗立在山谷中央，石殿顶端镶嵌着一块与鎏金阁同源的鎏金晶石，只是晶石上布满了裂纹，原本璀璨的光芒变得黯淡。
石殿正中央，悬浮着那卷在幻境中见过的契约卷轴，卷轴已经断裂成两半，一半散发着鎏金光泽，另一半则被黑雾彻底包裹。
“上古之时，鎏金先祖与幽冥之主立下契约。”老者走到石殿中央，抬手拂过契约卷轴，“先祖以鎏金之核的生机，换取幽冥之主守护世间平衡，互不干涉，可三千年后，幽冥之主欲打破契约，夺取鎏金之核的力量称霸三界，先祖为了阻止他，不惜以自身魂灵为祭，将契约强行封印，幽冥之主也被打回幽冥界，但其残余力量却化作黑暗之力，潜藏在契约碎片之中。”
夏清枫眉头紧锁：“那为何现在黑暗之力会再次泄露？”