那老者这才转过头来，轻蔑地看了她一眼：
“老夫是隔壁青石村里正，姓钱。今儿来，是替咱们村的神仙传个话。”
他说著，又转向神像，提高了声音：
“火鸦神，出来说话吧！躲躲藏藏的算什么”
石婆婆脸色煞白，正要开口呵斥，忽然——
“有何事”
一道沙哑的声音从神像方向传来，不高不低，却清清楚楚落入每个人耳中。
那老者一愣，隨即眯起眼，盯著神像。
神像肩头，一只赤红色的火鸦不知何时已经蹲在那里，一双黑亮的眼睛正静静地看著他。
老者回过神来，却並不慌张，反而冷笑一声：
“原来你就是那火鸦。好，老夫就直说了——”
他双手负在身后，昂起头：
“今日前来，是让你主动交出神玉，奉咱们青石村的蛇神为主。
从今往后，你小杨树村全村，都要供奉咱们蛇神，年年纳贡，月月献祭。
否则……”
他故意拖长了尾音，眼中闪过一抹威胁。
石婆婆听得浑身发抖，又惊又怒，可还没等她开口，那神像上的火鸦已经说话了：
“否则如何”
声音依旧平淡，听不出喜怒。
那老者也不著急，慢条斯理地伸手往怀里一摸——
一条金色的蛇从他衣襟中探出头来，顺著他的手臂蜿蜒而上，最终盘踞在他肩头。
那蛇约莫手臂粗细，通体金黄，鳞片在阳光下闪闪发光。
它昂起头，口中蛇信吞吐，发出“嘶嘶”的声响，一双冰冷的竖瞳死死盯著神像上的霍鸦，威胁之意显露无疑。
石婆婆倒吸一口凉气，下意识往后退了一步。
那老者得意地抚了抚金蛇的脑袋，抬头看向霍鸦，不紧不慢地道：
“老夫已经打听清楚了。
你不过练气四层，神通有限，除了会吐火，也没什么本事。
实话告诉你，咱们蛇神可是练气五层的修为！
你若识相，乖乖交出神玉，还能留得一命。否则……”
他冷笑一声，不再往下说。
神像上，霍鸦沉默了片刻。
隨即，只听一阵扑稜稜的声响，它振翅飞起，从神像肩头落到供桌上，正对著那条金蛇。
一双鸦目与一双蛇目，隔空对峙。
霍鸦悄然运转灵目术，眸中金光微闪，朝那金蛇望去——
那金蛇虽体型不大，可身上灵光浓郁，丹田处一团光芒璀璨，赫然是练气五层！
“难怪敢来抢神玉……”
霍鸦心头微微一凛，却並不慌张。
它也是练气五层。
那金蛇与它对峙片刻，忽然扭过头，凑到老者耳边，发出细微的“嘶嘶”声。
老者侧耳倾听，脸色渐渐变了。
片刻后，金蛇缩回老者衣襟中，再不露面。
老者瞪大眼睛，难以置信地盯著霍鸦，嘴唇哆嗦：
“怎……怎么可能！你明明……你居然已经练气五层了！”
霍鸦没有回答，只是静静地看著他。
老者脸色青一阵白一阵，额头上沁出细密的汗珠。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
霍鸦淡淡开口：
“钱里正若是没有其他事，可以回去了。”
这话如同扇在老者脸上，他面色唰地涨红，从脖子一直红到耳根。
他狠狠地瞪了霍鸦一眼，却又不敢多说什么，只得一甩袖子，转身就走。
两个隨从连忙跟上，脚步匆匆，几乎是逃也似的离开了火鸦祠。
直到那几道身影消失在门外，石婆婆才长出一口气，双腿一软，扶著供桌才站稳。
她抬头望向霍鸦，眼中满是后怕与庆幸：